滨松城本丸的大广间，烛火通明，却驱不散一种沉滞的空气。熏香试图掩盖新涂漆料和榻榻米的生涩气味，但一丝若有若无的、从城下町刑场方向飘来的焦腥味，仍顽固地渗入每个人的鼻腔。
宾客早已按序入座。主位之上，为羽柴中纳言赖陆殿下预备的猩猩绒坐垫尚且空着，无声地昭示着权力的核心与威压。左手边下首第一位，东道主堀尾吉晴正襟危坐，其子忠氏略显拘谨地陪坐稍后。次席是山内一丰，这位攻破骏府、以惧内为东海道诸藩耻笑的武将，此刻面容冷硬，眼神深处残留着几分将井伊直政幼子抛下天守后的戾气与空洞，与往日形象判若两人。其下依次是中村一氏、中村一荣兄弟，以及田中吉政。
右手边则俨然是羽柴政权的核心班底。结城秀康居于赖陆座下首位，神色沉稳，目光内敛。次席的伊奈忠次，堪定奉行的精明干练刻在眉宇间。军奉行小田长时、山林奉行多目昌吉等依次列坐。
池田辉政被安排在左手第五席，位置算不上尊崇，却也未至末流，恰如其分地体现了他此刻尴尬的境地——一个失地、残躯、却因特殊缘由被“恩赐”参与核心会议的外样大名。他的对面，正是白日里遭遇的太田资武、太田康资叔侄，两人虽未言语，但偶尔扫来的目光，仍让池田如坐针毡。更让他注意的是，左手第六席空着，而对面的甲斐降臣秋山虎康，则更显得他这一侧有些势单力薄。
田中吉政趁隙微微侧身，用只有两人能听到的声音对池田低语：“池田兄，瞧见没？那左首第一位，本是吉晴公特意为尾张那位福岛左卫门大夫留的。可惜啊……”他意味深长地顿了顿，“某擅自揣测，父子之间，终究隔了一层……脸面。让做父亲的来给儿子行大礼，正则公那般脾性，怕是拉不下这个脸面。故而，代替他前来的可儿吉长，一会儿便屈居在你下首的第六席了。”
池田辉政喉头“哦”了一声，将后半句“那个枪之才藏？真是个不知轻重的傻瓜”硬生生咽回肚里。却心中却暗自冷笑：清洲藩这群莽夫，在这种场合也敢迟到？赖陆公纵然不便对养父如何，难道还收拾不了你一个可儿才藏？
就在这时，广间入口处传来一阵沉稳的脚步声与甲胄轻微的摩擦声。原本低沉的交谈声瞬间消失，所有目光齐刷刷投向门口。
羽柴赖陆走了进来。他并未穿着征战时的沉重甲胄，而是一身墨色直垂，本就高大的身形还戴了顶乌帽子，形成一种与年龄不符的沉稳与威压。他没有刻意散发气势，但那远超常人的庞然身躯，以及微微上挑的桃花眼中扫过的淡漠目光，自然而然地让在场众人屏住了呼吸。阿枫（远山枫）身着淡粉色吴服，安静地跟在他身后半步的位置，低眉顺目，姿态恭谨。
赖陆径直走向主位，安然坐下。阿枫则悄无声息地侍立在其座后阴影中。他的目光扫过全场，在左手首位的空座上停留了一瞬，眉头几不可察地微微一蹙。
“左卫门大夫様，终究是不肯莅临？”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，听不出喜怒。
伊奈忠次立刻躬身回应，语气恭敬而周全：“回禀中纳言殿下，左卫门大夫所遣藩士可儿吉长已入城。只是清洲藩此前于伏见城俘获众多德川重臣及其亲眷，人员混杂，事关重大，臣正命与力们加紧盘查清点，以免疏漏，故可儿様稍迟片刻。”
赖陆指尖在扶手上轻轻一点，淡淡道：“无妨。带进来吧。”
命令传下，不多时，广间门再次被拉开。只见可儿才藏风风火火地大步踏入，他那标志性的络腮胡须似乎更茂盛了些。在无数目光注视下，他行至殿中，竟不由分说，“噗通”一声五体投地，行了个极为标准甚至有些夸张的大礼，嗓门洪亮地喊道：
“清洲藩士可儿吉长，叩见中纳言殿下！殿下万安！”
这一拜，屁股撅得老高，姿态可谓谦卑至极。池田辉政在一旁看得眼角直抽，内心鄙夷：清洲藩这粗野风气，真是……浑然忘了自己日间在太田叔侄面前是何等惊惶。
可儿才藏那声洪亮的叩拜余音似乎还在梁间回荡，他人已利索地爬起身，但依旧保持着谦卑的躬身姿态，络腮胡子掩盖不住脸上那混合着忠诚与市井狡黠的笑容。
羽柴赖陆指尖在猩猩绒坐垫上轻轻敲击了一下，声音平淡却带着不容置疑的威压：“才藏，起来说话。左卫门大夫遣你此时前来，所为何事？伏见城的旧账，早已清算完毕，如今又翻出来，献的哪门子俘虏？”
可儿才藏闻言，腰弯得更低了些，嗓门却依旧敞亮，带着清洲武士特有的那种粗粝感：“回禀中纳言殿下！主公（正则）绝无翻旧账之意！实在是……实在是心里惦记着殿下，更惦记着吉良夫人哪！”他话锋一转，语气带上了几分恰到好处的沉重，“主公七月在伏见城下，侥幸……咳咳，是奋勇拿下了几个德川家的硬骨头，本想着早日献给殿下。可谁曾想，吉良夫人的骨灰坛寻回后，主公他……他亲自捧着，送到了热田神宫。”
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