寝殿内，烛火摇曳，将息未息，在墙壁上投下漫长而颤动的影子。羽柴赖陆已然熟睡，他高大的身躯侧卧着，一只手臂却占有性地、沉甸甸地环在斋藤福的腰间，仿佛沉睡的雄狮仍不忘圈禁自己的所有。他的呼吸均匀而悠长，温热的气息拂过阿福的额发，带来一种令人心安的错觉。
阿福却毫无睡意。她静静地仰躺着，目光描摹着黑暗中赖陆模糊的轮廓——挺直的鼻梁，线条优美的下颌，那双白日里锐利如鹰的桃花眼此刻安然闭合，长睫在眼下投下柔和的阴影，竟显出几分与他身份和力量全不相符的、近乎稚气的宁静。
一股酸楚的热流猛地涌上阿福的眼眶，视线瞬间模糊。这个年轻的、即将掌握天下的男人，这个她本该仰望如云巅的神只，此刻却像寻常丈夫般拥着她入眠，甚至不嫌弃她这被稻叶家休弃、辗转飘零的残花败柳之身。他给予的这份宠爱，如同黑暗中偷来的一缕天光，温暖得让她心颤，也灼烫得让她恐惧。
她害怕。害怕终有一日，这双臂膀的主人会知晓伏见城那个下午的全部真相——知晓他的母亲吉良晴夫人赴死时，她斋藤福就躲在咫尺之遥，却未能，或者说，未能以死相阻。到那时，此刻所有的温情蜜意，都将化为噬骨的憎恨与鄙夷。她将如何自处？他又将如何看她？想到此，阿福眼眶一热，视线瞬间模糊了。
她伸出微颤的指尖，极轻、极缓地拂过他英挺的眉骨，沿着脸颊的轮廓，最终停留在那总是抿着一丝倔强、此刻却放松下来的唇角。指尖传来的温热触感，让她心尖像被针扎似的猛地一缩。
『虎千代……我的殿下……你怎么这么傻啊……』她在心底无声地呐喊，带着哭腔的颤抖淹没在喉咙深处。『若你知晓……知晓你母亲赴死之时，我就跪在门外，却未能……未能以死相护……你还会如此待我吗？到那时，你眼中该是怎样的恨意？』
巨大的恐惧与不舍如同潮水般将她淹没。她下意识地收拢手臂，更紧地抱住了怀中的男人，仿佛要将自己融入他的骨血之中。此刻的温存与亲密，在她感受来，不再是单纯的欢愉，而更像是一场盛大而悲壮的诀别。她将自己满腔无处安放的情爱，化作这近乎窒息的拥抱，贪婪地汲取着他身体的温度，铭记这或许是最后的须臾温暖。
最终，她像是耗尽了所有力气，轻轻将脸颊贴在他散着墨香的发顶，合上了盈满泪水的眼睛。身心极度的疲惫与情绪的剧烈波动。
她不知自己是何时睡去的，但梦境并未给她安宁。眼前不再是烈焰焚城的惨状，而是吉良晴夫人生命最后时刻那片死寂的、被围困的伏见城西丸庭院。
没有冲天的火光，只有一种黏稠得化不开的、绝望的沉闷。空气中弥漫着潮湿的泥土和淡淡霉变的气息。太阁殿下昔日精心栽种的花木，因无人打理而疯长又凋零，显出破败的荒芜。一些能食用的树木，叶子早已被揪得秃噜，只剩下光秃秃的枝丫顽强地伸向灰蒙蒙的天空，像一双双乞求的手臂。
庭院中央，那片原本用于赏月的空地上，此刻黑压压地跪满了顶盔贯甲的武士。本多正信、井伊直政、鸟居元忠……德川家的谱代重臣几乎悉数在场，连本多忠胜也赫然在列，他拄着蜻蜓切，单膝跪地，头盔压得极低，看不清表情。所有人都沉默着，如同一群冰冷的石像，唯有甲胄叶片偶尔摩擦，发出细微而刺耳的“咔嚓”声。
一种无声的、沉重的压力弥漫在空气中，压得梦中的她喘不过气。她能清晰地感受到无数道目光，并非看向庭院中央那片空地，而是有意无意地、冰冷地扫过她藏身的廊柱阴影。那目光里没有愤怒，没有谴责，只有一种更深沉的、近乎鄙夷的默认。仿佛在说：『看，就是那个女人。主母蒙难，她却因私心苟活。真正的武家之女，此刻便该切腹谢罪，或与主母同殉。她竟还有脸站在这里？』
就在这时，一阵沉稳却带着无形怒意的脚步声由远及近。德川家康的身影出现在廊下，他一步步走向跪地的臣子们，目光扫过全场，最终，落在了那片空地上——吉良晴夫人静静躺在那里，容颜依旧秾丽，却已毫无生气。家康的脚步顿住了，他背对着阿福的方向，肩膀的线条绷得死紧。
整个庭院，死一般寂静。阿福感到自己像被剥光了衣服扔在雪地里，所有人的沉默都化作了最尖锐的指责，一下下刺穿她的灵魂。
她应该站出去的，应该跪在家康面前请求处罚的，可是……千熊丸……她的儿子……她的脚像被钉在了原地，动弹不得。这种因私情而生的怯懦，在周围一片“公义”的沉默映照下，显得如此肮脏和不堪。
她想要解释，想要说吉良夫人已经宽恕她了。但不敬主命的罪名就在那里摆着。就在这份令人窒息的死寂，被一声压抑的、仿佛从胸腔最深处挤出的呜咽打破。是鸟居元忠，那个亲手将家康引开的男人。他猛地以头抢地，额头重重磕在冰冷的泥地上，发出沉闷的响声，带着哭腔嘶喊道：“殿下！臣等……臣等万死！未能护得吉良夫人周全，致使……致使慌乱中……请殿下赐臣一死，以赎罪愆！”
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