阳光照在未完成的石像上，反射出刺眼的光。他忽然想起刚才在茶室里，主公最后说的那些话——那些关于“新京都”的规划。当时他心神激荡于新大陆的蓝图被否决，没来得及细想。
现在，站在江户街头，看着这座正在为他雕刻的塑像，那些话重新在耳边响起，字字清晰：“我的京都，地点选在应仁之乱焚毁的左京——就是仿长安的那部分。这样就不用把天皇搬走了，省事。第一期先修复左京，建新城下町。过些年再规划新町，一圈一圈往外扩，逐渐把整个京都包裹起来。城池叫‘新京都’，但大城本身才是关键。”
“巨大的天守阁，巍峨的城墙，本质就是奇观。奇观你懂吗？让人一看就腿软，就心生敬畏的那种。所有人，只要打开窗户，就能看见城头飘扬的五七桐纹。日复一日，年复一年，看到麻木，看到觉得那纹章就该挂在天上。”“繁华本身就有虹吸效应。商人、工匠、农夫，还有那些不想依附公卿的浪人、学者，甚至朝鲜的两班、明国的遗民，都会往这里涌。人来了，钱就来了，税就来了，兵源也来了。”“连通琵琶湖——我们叫淡海——不只是为了漕运便利。有了湖，就能练水军。琵琶湖水师。一旦京都出事，坐船就能跑，顺着淀川直入大阪湾。进可攻，退可守，还能随时掐断京都的水源。”
“新城就是个巨大的蛋糕。地价会涨，会飞涨。那我就送——送各藩一套藩邸，基础款的。你想扩建？行啊，自己掏钱买地。各藩的大名、重臣，来了新京都，住着比自家城里舒服十倍的宅子，看着比自家天守宏伟百倍的巨城，喝着南蛮来的葡萄酒，听着明国来的琴师弹曲……他们还愿意回自己那穷乡僻壤吗？”
“我要的不只是参勤交代。我要的是让他们来了就不想走。让所有羽柴赖陆的城池——大阪、名古屋、江户、新京都——之外的地方，都变成‘乡下’。让所有不住在四都的人，都变成‘土鳖’。”
“然后，好吃好喝供着他们，让他们当贵族。把军阀，变成贵族。把私兵，变成国家常备军。军队国家化，你明白这个词的分量吗？”
“朝鲜八道吞下来了，得消化。北九州的名护屋城，就是给朝鲜两班最好的去处。给他们名护屋的宅子，再给他们在京都也配一套藩邸。请明国江南的师父教他们儒学，请罗马的神父讲上帝，请阿拉伯半岛的回回讲真主。他们要什么，给什么——除了兵权和地盘。”
“盖城怎么盖？先修路，先挖运河。路通了，运河挖了，地价自然涨。卖地回本，再用回本的钱继续修，继续挖。滚雪球，越滚越大。”
“柳生啊，”主公最后看着他，眼神里有种他看不透的东西，“我也为你准备了一套。在新京都。等你从三韩回来，可以看看。”回忆如潮水般退去。
柳生新左卫门站在江户城下，仰头望着那座巍峨的天守阁。阳光刺眼，他眯起眼，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
看来，这十八年，主公做的远比他想象的更多。不只是打仗，不只是吞并朝鲜，不只是发行“征伐券”从欧洲人手里套白银。他在改造这个国家。从根子上改造。用城池，用经济，用文化，用软刀子，用糖衣炮弹，用一切能用的手段，把日本、把朝鲜、把能触及的一切，都拧进他设计的那架机器里。
回回小孩在江户街头卖烟草。他的石像立在二之丸广场。朝鲜两班要去名护屋和京都当“贵族”。各藩大名的私兵要变成“国家常备军”。而欧洲，他记忆中的那个欧洲，正在宗教裁判所的火焰里燃烧。莫里斯死了，格劳秀斯烧了，荷兰独立运动被掐灭在摇篮里。西班牙帝国续了命，天主教会重新挺直腰杆。世界历史的轨道，在他不知道的时候，已经拐向了一条完全陌生的岔路。柳生新左卫门深吸一口气，江户的空气里混杂着泥土、马粪、烤鱼和远处工地石灰的味道。
他忽然感到一种深切的孤独。仿佛他不是归乡，而是闯入了一个看似熟悉、实则全然陌生的异界。主公还是那个主公，但主公眼中的世界，已经和他记忆中的、想象中的、期盼中的，完全不同了。“三十万石……”他低声重复着这个数字。三韩之地的三十万石。一份厚赏，一个牢笼，一个让他远离权力核心、却又给予他足够资本去“等待时机”的安置。主公看得太清楚了。清楚得让人害怕。他知道柳生想要什么——新大陆，新世界，跳出东亚内卷的死局。他也知道柳生能做什么——航海，探索，建立据点。但他更知道，现在不能做。不是不想，是不能。“先赢下眼前这盘棋。赢不下，就没有下一盘了。”主公的声音还在耳边。柳生转过身，不再看那座未完成的石像，也不再看江户城的天守。他朝着自己在江户临时下榻的藩邸走去，脚步渐渐稳了。欧洲变了。日本正在变。他熟悉的“历史”已经靠不住了。柳生新左卫门正望着那未完成的石像出神，身后传来一阵清脆的马蹄声，由远及近，不疾不徐。他回过头，午后的阳光有些晃眼，让他眯起了眼睛。
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