第四十五章：蛇沼魅影现终极，系统新令跨世行
吊脚楼的竹窗被风推得吱呀作响，午后的阳光斜斜切进来，在地面投下长短不一的光斑。光斑里浮动着细小的尘埃，像被揉碎的星子，落在张起灵摊开的地图上。那地图泛黄发脆，边缘用透明胶带仔细粘过好几层，胶带在岁月里泛出淡淡的黄，像老人手上的皱纹。炭笔勾勒的十万大山地形在纸上蜿蜒，山脉像蜷曲的巨蛇，脊背拱起处标注着“巴乃村”“盘蛇坡”“瘴气林”，河流则是银色的细线，顺着山势流淌，却在某处陡然断裂，换成密密麻麻的红点，像溅落的血珠，在纸页上晕开陈旧的暗沉。
“这里。”张起灵的指尖落在地图最南端，指腹带着薄茧，轻轻按在三个歪歪扭扭的字上——“蛇沼城”。炭笔的痕迹很深，笔尖划过纸页的力道几乎要将纤维划破，显然被反复描摹过，纸背都透出了黑色的印记，仿佛能看见绘制者当时凝重的神情。
毕邪凑近去看，鼻尖几乎碰到纸面，能闻到纸张霉变的潮湿气味，混着淡淡的炭灰味。蛇沼城被一圈锯齿状的线条包围，像孩童随手画的荆棘，又像某种原始的警示符号。红点最密集的地方画着个模糊的符号，线条扭曲缠绕，有点像眼睛，瞳仁处是个旋转的漩涡，又有点像海螺的剖面，让人看久了竟觉得头晕目眩。“蛇沼鬼城？”他想起之前在一本线装地方志上见过这个名字，泛黄的纸页上用蝇头小楷写着“瘴气弥漫，蛇虫盘踞，入者无还”，当时只当是志怪传说，随手翻了过去，没想到会以这样的方式再次遇见，“这里真的有线索？”
张起灵没说话，只是从怀里掏出块东西。那东西裹在一块发黑的棉布里，棉布边缘磨损得厉害，露出里面粗糙的纤维。他一层层掀开棉布，露出半块锈迹斑斑的青铜片——巴掌大小，边缘还沾着干涸的黑泥，泥块里嵌着几丝暗红，像是凝固的血。青铜片表面刻着复杂的纹路，正中正是地图上那个漩涡符号，线条深浅一致，显然出自精心打磨。他把青铜片轻轻放在地图的符号上，大小竟完全吻合，断裂处的齿痕严丝合缝，像是从同一个器物上拆下来的，连锈迹的分布都能衔接上。
“这是……”胡八一皱眉，他见过不少青铜器，商周的鼎、秦汉的镜，却从没见过带着这种漩涡符号的。他用指尖蹭了蹭青铜片的锈迹，粉末簌簌落在地图上，“和你之前带的陨玉有关？”他记得张起灵贴身藏着一块陨玉碎片，冰凉温润，上次在溶洞里还帮毕邪挡过落石。
Shirley杨从背包里拿出放大镜，镜片在阳光下折射出刺眼的光。她小心翼翼地托起青铜片，镜片下的纹路清晰起来：“上面有残留的生物组织，边缘这些白色鳞片，纹理和蛇蜕很像，还有……”她顿了顿，声音压低了些，带着不易察觉的凝重，“缝隙里嵌着的粉末，初步看像是人骨粉末，烧过的那种。”
“人骨粉末？”王胖子刚被苏晴敷上草药的脚踝还在疼，闻言倒吸一口凉气，下意识地往旁边挪了挪，离青铜片远了些，“这地方真成鬼城了？胖爷我可最怕蛇了，滑溜溜的玩意儿，想想都起鸡皮疙瘩！”他搓着胳膊，果然起了一层细密的小疹子，“小哥，咱能换个地方不？比如……有美食街的城镇？听说桂林的米粉特别地道，咱去那儿查线索也行啊！”
张起灵像是没听见他的抱怨，指尖在地图上划过从巴乃村到蛇沼城的路线，留下一道浅痕。路线穿过瘴气林、跨过长蛇涧，最后消失在一片密密麻麻的红点里。“三天。”他吐出两个字，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的笃定，尾音里仿佛裹着山雾的冷意，“终极……在那里。”
“终极？”苏晴重复着这个词，眼里满是困惑，她刚把晾在竹架上的草药收进来，指尖还沾着艾草的清香，“是某种宝藏吗？还是……”
她的话没说完，毕邪的脑海里突然响起机械的提示音，比以往任何一次都要清晰，带着点电流的滋滋声，像老旧收音机调频时的杂音：
【叮——检测到关键线索“终极”，触发跨世界任务：探索终极。】
【任务等级：SSS级。】
【任务描述：前往蛇沼鬼城，探寻“终极”的本质。任务过程中可能遭遇未知文明、超自然现象及高危生物袭击。】
【任务奖励：未知。失败惩罚：滞留当前世界，系统权限永久冻结。】
【辅助提示：任务区域瘴气浓度极高，建议提前准备解毒剂；蛇类生物对特定声波敏感，可携带驱蛇粉。】
毕邪猛地抬头，眼神里的震惊藏不住。SSS级任务，还是跨世界的，这意味着难度远超之前的任何挑战——之前在长白山对付雪怪也才是A级，西沙海底墓是B级。失败惩罚更是狠戾——滞留这个世界，永远回不去原来的时空。他攥紧了手腕上的发带，那是出发前苏晴亲手编的，混着艾草和薰衣草的味道，布料的粗糙感让他稍微冷静了些：“系统刚发布了任务，目标就是蛇沼鬼城的‘终极’。”
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