六月十五，新帝萧胤驾崩后的第四日，国丧正仪。
京城内外素白一片，连朱雀大街两侧的商铺都撤下了彩幌，换上了白布招幡。暑气蒸腾，蝉鸣聒噪，却压不住满城弥漫的悲戚与惶惑——天子年幼驾崩，无子无嗣，这大胤江山，该由谁来承继？
皇宫大内，文华阁四面的素白纱帘在闷热的风中纹丝不动。殿内冰鉴冒着丝丝寒气，却驱不散沈如晦眉宇间的凝重。她一身缟素，未施粉黛，青丝用一根白玉簪松松绾起，正伏在紫檀长案前，面前摊开着三份名册。
第一份是《宗室玉牒》，上面密密麻麻记载着萧氏血脉的枝蔓；第二份是《三品以上官员名录》，朱笔圈出了十几个名字；第三份最薄，只有三页纸，标题赫然是《新帝备选》。
“娘娘。”
王禹的声音在殿外响起。这位吏部尚书同样身着素服，眼下的乌青比前几日更深，手中捧着一叠文书。
“进来。”沈如晦未抬头。
王禹入内行礼，将文书置于案上：
“这是礼部拟定的国丧仪程，还有……宗室各府递上来的吊唁折子，共计八十七封。”
沈如晦瞥了一眼那叠厚厚的折子，唇角勾起一丝讥讽：
“吊唁是假，试探是真。都在问——新君何人？”
王禹沉默片刻，低声道：
“娘娘，国不可一日无君。陛下驾崩已四日，若再不定下继位之人，只怕……朝野不安，祸患暗生。”
“本宫知道。”沈如晦放下笔，揉了揉刺痛的太阳穴，“所以本宫请你来，就是要议一议——这新君，该立谁？”
她将那份《新帝备选》推到王禹面前。王禹接过细看，上面列着五个名字，每个名字后都附有简注：
萧启，瑞亲王之孙，年十五，聪慧但其父曾涉谋逆；
萧远，安郡王，年四十，体弱多病，无子；
萧铭，康郡王次子，年十二，母族为江南陈氏；
萧珏，宁郡王曾孙，年四岁，父母双亡，由祖母抚养；
萧璟，靖王萧珣之子，年三岁，随父流放南疆。
看到最后一个名字，王禹手一颤，名册差点脱手：
“娘娘！萧璟……万万不可！其父正在南疆叛乱，若立其子，岂非……”
“本宫知道。”沈如晦截断他的话，“只是列上，以示周全。”
她指向萧珏的名字：
“这个孩子，你怎么看？”
王禹定神细看注释：“宁郡王曾孙，其祖父为太祖皇帝庶出第十三子一脉，已属偏远旁支。父母早亡，由祖母赵氏抚养。赵氏乃兵部侍郎赵平之妹，家风尚可。”
“偏远旁支，父母双亡，年方四岁。”沈如晦重复这几个关键点，“正是……易掌控。”
王禹心头一震，抬眼看向沈如晦：
“娘娘的意思是……”
“立一个年幼的、无依无靠的、与皇室嫡系血脉较远的孩子。”沈如晦声音平静，“如此，本宫可继续摄政，待其成年再还政。而朝中那些野心勃勃之辈，也难以借新帝生事。”
王禹沉吟道：
“此策确能解眼下之困。只是……宗室那些近支王爷，怕是不会甘心。还有朝中守旧派，定会指责娘娘‘擅立帝王，操控血脉’。”
“他们何时不指责本宫了？”沈如晦冷笑，“从本宫摄政那日起，他们便说‘牝鸡司晨’；本宫推行新政，他们说‘祸乱祖制’；本宫平定叛乱，他们说‘残害忠良’。如今再多一条‘操控血脉’，又有何妨？”
她起身走到窗前，望着庭中那株在烈日下蔫萎的梅树：
“王尚书，你知道这深宫之中，什么最重要吗？”
“臣……不知。”
“是活着。”沈如晦转身，眸光如冰，“萧胤死了，死在他最信任的宫人手中。为什么？因为有人不想让他活，不想让本宫继续摄政。如今若立一个年长或有势力的新帝，你觉得……他能活多久？”
王禹哑然。
“所以，必须立一个年幼的、无势的、容易掌控的。”沈如晦一字一句，“这是权宜之策，但也是……唯一的选择。”
殿内陷入沉默。窗外蝉鸣声声，嘶哑刺耳。
许久，王禹缓缓跪地：
“臣……明白了。只是此事需谨慎，需有‘先帝遗诏’为凭，需得宗室至少表面认同，否则……”
“遗诏本宫已拟好。”沈如晦从案下取出一卷黄帛，“至于宗室——”
她顿了顿：
“三日后，本宫会在乾元殿召见宗室元老，当众宣读遗诏。届时，你需做好准备。”
“臣遵旨。”
六月十八，国丧第七日，按制可议朝政。
辰时初，乾元殿内素幡垂挂，香烛缭绕。御阶上空置的龙椅覆着白绸，珠帘后沈如晦端坐，素服素面，神情肃穆。殿中分立两列——左侧是文武百官，右侧是十余名宗室元老，以瑞亲王萧启的祖父萧厚、安郡王萧远为首。
气氛凝重得令人窒息。
“今日召诸位前来，”沈如晦开口，声音在空旷的大殿中回荡，“是为议定新君，以固社稷。”
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