八月廿一，寒露。
北境军报如雪片般飞入京城时，慈宁宫庭中的桂花已开始凋零。金黄花瓣在秋风中打着旋儿落下，铺了满阶凄艳，仿佛为这个多事之秋祭奠。
沈如晦坐在东暖阁窗边，手中军报已看了三遍。每看一遍，指尖便凉一分。
“影一与北狄勾结……证据确凿？”她抬眼看着面前的灰隼，声音平静得可怕。
灰隼单膝跪地，头垂得很低：“是。暗卫截获三封密信，皆是影一亲笔。信中约定，待苏瑾将军北上平乱，他便率影卫倒戈，与北狄里应外合，攻破北境防线。”
“条件？”
“事成之后，北狄许他……幽云十六州节度使之位。”
沈如晦缓缓放下军报，望向窗外。秋阳透过窗棂，在她苍白的脸上投下斑驳光影。良久，她才轻声问：“萧珣知道了吗？”
“还未禀报王爷。”灰隼顿了顿，“属下……不知该如何开口。”
是啊，如何开口？
告诉那个重伤初愈的男人，他最信任的影卫首领，那个跟了他十几年的心腹，竟在最紧要的关头背叛了他——背叛了这支他亲手培养、视若手足的影卫军。
沈如晦闭了闭眼：“他在何处？”
“在文华阁，与安郡王议事。”
“请他来。”
灰隼退下后，沈如晦起身走到妆台前。铜镜中映出一张疲惫的脸，眼底青影深重，唇色淡白，唯有那双眼睛，依然清亮如寒星。
她拿起玉梳，一下下梳着长发。青丝如瀑，已及腰际，这是她从嫁入靖王府那日起便留起的。萧珣曾说，他最爱她这一头青丝，如夜色流淌。
可如今，这夜色中已生了白发。
不过二十五岁，竟已生白发。
“太后。”萧珣的声音自门外响起。
沈如晦放下玉梳，转身时已换上平静神色：“进来。”
萧珣推门而入，玄色常服衬得他面色愈发苍白，但步履已稳，显是伤势好转。他走到她面前，敏锐地察觉她情绪不对：“出事了？”
沈如晦没有回答，只将那份军报递给他。
萧珣接过，快速浏览。看到“影一”二字时，他手指一颤，纸张发出轻微声响。继续往下看，他脸色越来越沉，最终化为一片死寂。
“不可能。”他将军报掷于案上，声音嘶哑，“影一不会背叛我。”
“证据确凿。”沈如晦轻声道。
“证据可以伪造！”萧珣猛地转身，眼中翻涌着难以言喻的情绪，“影一跟了我十五年！十五年前我把他从死人堆里扒出来时，他只剩一口气！我教他武功，教他识字，把他从一个奴隶培养成影卫首领——他怎么可能背叛我？！”
沈如晦静静看着他，等他情绪稍平，才缓缓道：“萧珣，人是会变的。十五年前的他，和十五年后的他，未必是同一个人。”
“你不懂。”萧珣摇头，踉跄坐到椅上，双手掩面，“影卫……影卫不只是一支军队，他们是我的兄弟，是我的手足。我信任他们，胜过信任我自己。”
沈如晦走到他身边，轻轻按住他的肩：“我懂。就像我信任灰隼，信任苏瑾，信任阿檀……可萧珣，这世上最不可测的，便是人心。”
她顿了顿，声音更低：
“就像当年，我也从未想过，你会起兵‘叛乱’。”
萧珣浑身一震，抬头看她。四目相对，两人眼中皆是复杂难言的情绪。
许久，萧珣才哑声道：“你……还在怪我？”
“怪过。”沈如晦诚实道，“但现在不怪了。因为我知道，你所做的一切，都有你的理由。就像影一……或许他也有他的理由。”
“什么理由能让他通敌叛国？！”萧珣猛地站起，“北狄与我大胤血仇百年，多少将士死在边关，多少百姓流离失所——他若真敢投敌，我……我亲手杀了他！”
话音未落，他剧烈咳嗽起来，胸前伤口崩裂，血色迅速洇透纱布。
沈如晦扶住他，急唤：“太医！”
“不必。”萧珣摆手，喘息片刻，才低声道，“晦儿，若影一真背叛了，那三万影卫……便不能留了。”
沈如晦心中一紧：“你要……”
“清剿。”萧珣眼中闪过痛色，却字字如铁，“宁可错杀，不能放过。否则北境危矣，大胤危矣。”
“可那是三万人！三万条性命！”
“我知道。”萧珣闭眼，“所以我亲自去。”
沈如晦握紧他的手，指尖冰凉：“你的伤……”
“死不了。”萧珣睁开眼，眼中已恢复清明，“晦儿，这件事必须我去。只有我能调动影卫内部的暗桩，也只有我……能给他们一个痛快。”
他顿了顿，声音低了几分：
“这是我欠他们的。当初既是我将他们聚在一起，如今也该由我……送他们走。”
沈如晦知道劝不住，只能点头：“好。但我要跟你一起去。”
“不行。”
“必须去。”沈如晦目光坚定，“你是靖王，我是太后。你清剿叛逆，我坐镇军中——这才是名正言顺。”
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