铁锈镇短暂的宁静被彻底击碎了。
《新资源税法》与《强制征召令》如同两道冰冷的枷锁，通过公共信息终端那毫无感情的播报声，重重地砸在每一个人的心头。赋税增加百分之五十！征调百分之三十的十八至四十岁男性！目的地是那个早已恶名昭彰、被称为“血肉磨盘”的“幽灵晶矿”！
恐慌如同瘟疫般在镇子里急速蔓延。刚刚建立起的一点希望和秩序，在这赤裸裸的掠夺面前，显得如此脆弱。
铁锈镇 - 老矿工李德家
“不行！绝对不行！”李德的儿子，年轻的防卫队员凯尔，猛地站起身，拳头攥得发白，“我才不去那个鬼矿场！去了就是送死！我们好不容易才……”
“闭嘴！”李德粗暴地打断儿子，他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，“那是总督府的命令！我们能怎么办？反抗吗？那是死路一条！”他经历过太多的压迫，骨子里刻着对官方力量的恐惧。
“爸！你看看我们现在！”凯尔激动地指着窗外，“我们有武器！我们有符文工坊！我们有苏先生教我们的道理！夜校里不是说，人生而平等，不该被这样奴役吗？我们为什么要像牲口一样被拉去宰杀？”
“道理？道理能挡得住总督的能量炮吗？”李德颓然坐下，双手抱住头，痛苦地低吼，“我们只是小人物，我们斗不过的……”
就在这时，镇中心广场方向，传来了越来越响亮的嘈杂声，那是无数人愤怒与恐惧交织的呐喊。
铁锈镇 - 镇广场
人群如同潮水般涌向广场，将镇长办公楼前挤得水泄不通。人们脸上写满了愤怒、绝望和一丝寻求依靠的茫然。有人在高声咒骂，有人在低声哭泣，更多的人则沉默着，将目光投向那扇紧闭的大门。
“镇长！出来给个说法！” “我们不能去送死！” “加那么多税，还让不让人活了！”
铁锈镇 - 镇长办公室
房间内的气氛同样凝重得能滴出水来。马修镇长站在窗前，背对着众人，望着楼下黑压压的人群。罗根、卡尔、埃德加、莉娜等军事指挥官肃立一旁，面色严峻。苏源和影鼠也位列其中。
“都说说吧。”马修的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“总督府的命令已经下达，征税官和宪兵队不日即到。我们，是顺从，还是……反抗？”
短暂的沉默后，卡尔第一个开口，声音沉闷如雷：“顺从？镇长，弟兄们手里的家伙不是烧火棍！刚过了几天安生日子，就要把兄弟们送去矿坑里烂掉？还要把咱们的口粮抢走大半？我卡尔第一个不答应！”
埃德加推了推眼镜，冷静分析：“从军事角度看，服从意味着我们将失去至少六百名青壮劳力和战士，财政也将崩溃，铁锈镇将名存实亡。反抗……虽然风险巨大，但我们有地利，有新装备，有士气，并非没有一战之力。”
莉娜语气尖锐：“那些官老爷的走狗，我见过太多！他们不会跟你讲道理，只会用鞭子和能量枪说话！如果我们露出软弱，他们只会变本加厉！”
罗根总结道：“镇长，弟兄们的意思很明确。宁可站着死，绝不跪着生！我们好不容易打出的局面，不能就这么毁了！”
所有人的目光都集中在了马修和苏源身上。
马修缓缓转过身，他的目光扫过每一位指挥官的脸，最后落在苏源身上：“苏源先生，你的意见呢？你为我们带来了技术和希望，我想听听你的看法。”
苏源迎着马修的目光，语气平静却带着不容置疑的力量：“镇长，诸位。这不是一个选择题。顺从，意味着慢性死亡，铁锈镇的血液会被一点点抽干，最终化为废墟。我们之前所有的努力，拯救的人，建设的家园，都将付诸东流。”
他顿了顿，声音提高了一些，带着一种穿透人心的力量：“而反抗，我们是在扞卫我们最基本的生存权利！是在保护我们的家人、我们的家园和我们刚刚燃起的希望！我们并非孤军奋战，总督府的暴行天怒人怨，第七大区乃至整个联邦的底层都在酝酿风暴！我们铁锈镇，有能力，也有责任，成为点燃这风风暴，打响反抗联邦暴政第一枪！”
“这不是叛乱，”苏源的目光扫过众人，最终定格在马修脸上，一字一句地说道，“这是为了生存与尊严的正义之战！道义，在我们这边！”
苏源的话，如同重锤，敲碎了马修心中最后一丝犹豫。他深吸一口气，眼中重新燃起锐利的光芒，那是属于一个“边陲贵族”破釜沉舟的决绝。
“好！”马修猛地一拍桌子，“既然如此，那我马修，就陪着铁锈镇的父老乡亲，赌上这一把！”
他大步走向阳台，推开了面对广场的大门。
刹那间，广场上所有的喧嚣都安静下来，无数道目光齐刷刷地聚焦在他身上。
马修站在阳台边缘，运足了气力，声音洪亮地传遍了整个广场：
“铁锈镇的乡亲们！总督府的命令，你们都听到了！他们要夺走我们的粮食，抢走我们的儿子、丈夫和兄弟，把他们送去那个有去无回的鬼矿场！他们，是要把我们往死路上逼！”
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