月华如水,银辉铺满了冬末春初的山林。积雪消融殆尽,林木的轮廓在月光下清晰可辨,投下斑驳的黑影,愈发显得寂静幽深。
华水领以南,一处不知存在了多少年的石灰岩溶洞天窗下方,嶙峋的石笋间,厚厚的苔藓和腐殖质中,有什么东西正在蠕动。
一只体型仅如家兔大小、形态扭曲的暗红色菌丝聚合体,从石缝中探出了前端那勉强可以称为“头部”的凸起。
它没有眼睛,但体表那些细微的菌丝绒毛在月光下无风自动,仿佛在接收着空气中无形的信号。突然,它开始剧烈地颤抖起来,发出微弱却刺耳的、如同指甲刮擦骨板的嘶嘶声,充满了躁动与渴望。
这嘶鸣如同投入死水中的石子,在寂静的洞穴系统中荡开层层涟漪。
沿着错综复杂的溶洞通道向下,在更深、更黑暗的山腹空洞中,那座曾因能量匮乏而陷入半休眠状态的暗红色肉山,被这来自上方的信号猛然“惊醒”。
它庞大的、脉动着的躯体表面,那些如同沉睡眼睑般的瘤状裂缝霍然张开,露出内部更深沉的暗红光芒,仿佛无数只饥饿的眼睛在黑暗中睁开。
它接收到了信息——通往外界的通道就在上方,那里有……食物的气息。
肉山开始艰难地蠕动,试图沿着狭窄陡峭的洞壁向上攀爬。但它过于臃肿,能量也远未恢复到足以支撑如此庞大体型进行大幅度移动的程度。尝试几次失败后,它停了下来。暗红的光芒急促闪烁,似乎在急速计算、权衡。
片刻,疯狂的、不计成本的“生育”指令取代了徒劳的攀爬。
肉山整个躯体的脉动陡然加剧,仿佛内部有一座熔炉在猛烈燃烧。它那如同无数小肠盘绕的体表剧烈蠕动着,鼓起一个个拳头大小、迅速膨胀的肉瘤。肉瘤顶端裂开,粘稠的、带着腥甜气味的半透明粘液不断渗出、滴落。
噗!噗!噗!
伴随着令人牙酸的、如同挤压湿透海绵般的声音,一个个蜷缩着的、湿漉漉的“卵”被从那些肉瘤中强力排出,滚落在冰冷的岩石地面上。
每一个“卵”都在落地后数秒内迅速展开、硬化、变形——展开一对由坚韧筋膜和菌丝构成的、带着潮湿光泽的蝙蝠状皮翼;伸出前端类似昆虫口器、带有倒钩的尖锐啄部;
下方探出三对末端锋利如鹰隼的钩爪;通体呈现不祥的暗红色,体内隐约可见乳白色的、如同神经网般的菌丝纹路。
飞行寄生体。它们是肉山在饥饿与求生本能驱使下,压榨自身剩余能量,定向催生出的第一波“探索者”与“收割者”。
短短时间内,数百只这样的飞行怪物便如同噩梦般诞生,密密麻麻地挤满了洞穴底部。
完成生产的肉山明显干瘪了一大圈,暗红光芒变得极其黯淡,它似乎耗尽了最后的储备,重新陷入更深沉的、几乎无法动弹的节能状态,等待着“孩子们”带回能量,延续它的存在。
而那群新生的飞行怪物,在适应了身体后,便在本能的驱使下,顺着气流和那来自天窗的微弱信号,振动翅膀,发出嘶哑难听的鸣叫,如同离弦的暗红色箭矢,一只接一只地冲天而起,穿过狭窄的天窗,涌入了月光下的夜空。
另一边,华水领南方,第三号外围哨塔。
哨兵小李裹紧了皮袄,百无聊赖地拨弄着面前的火堆。
已经是后半夜,按理说接班的同伴早该到了。他打了个长长的哈欠,揉了揉有些发涩的眼睛。
“怎么还没来……该不会路上遇到什么事了吧?”他嘟囔着,起身走到哨塔角落的水桶旁,用木勺舀起冰冷的清水拍了拍脸。寒意让他精神一振。
他推开门,走到哨塔外的平台上,想看看道路方向。
清冷的夜风拂面,他下意识地抬头望了望夜空——今夜月色格外皎洁,万里无云。
然后,他的瞳孔骤然收缩。
只见那轮明亮的银月前方,一片巨大的、如同墨汁滴入清水般扩散的“乌云”正快速移动着。
不,那不是云!那是由无数密密麻麻、振动着翅膀的黑点组成的集群!它们正从南方的山林方向,向着……领地的方向飞掠而来!
“敌袭!!敌袭!!!”小李浑身的汗毛瞬间倒竖,失声大喊,尽管他知道附近根本没人能听到。
他猛地转身冲回哨塔内部,用颤抖却迅速的手,将一堆早就准备好的、混合了油脂和特殊引燃物的干燥柴草奋力推入塔顶的烽火盆中,然后抓起旁边的火把,毫不犹豫地戳了上去!
轰!
明亮的火焰伴随着浓烈的黑烟冲天而起,在寂静的夜晚如同醒目的灯塔!
几乎就在火焰升起的下一刻,哨塔外传来了令人头皮发麻的、密集的翅膀扑腾声和嘶哑的鸣叫!几个黑影如同鬼魅般扑到了哨塔的木门上,开始疯狂地撞击、抓挠!
小李脸色发白,但他没有慌乱,立刻将旁边的木桌、杂物堆推到门后暂时顶住,然后手脚并用地爬上通往顶层的木梯。
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