漠北的寒风卷着沙砾,狠狠砸在裴安的甲胄上,发出 “噼啪” 的脆响。他勒住缰绳,胯下的战马不安地刨着蹄子,鼻孔中喷出的白气在冷空气中瞬间凝结成霜。身后,千人队的将士们个个面带疲惫,甲胄上沾着枯草与泥点,连日的搜寻让这支精锐部队早已没了出发时的锐气 —— 他们在草原上已经奔波了近两个月,自从消灭王承宗那支两千人的骑兵队后,便彻底失去了目标的踪迹,就连随身携带的干粮也只剩下最后三日的份额。
“将军,再往前就是无水草的戈壁了,兄弟们的水囊都快空了。” 秦怀玉策马来到裴安身侧,声音沙哑,他拔出腰间的弯刀,刀刃上还残留着上次战斗的血锈,“要不…… 我们先撤回大军主营,补充补给后再做打算?”
裴安沉默着抬头,望向远处灰蒙蒙的天际,那里除了连绵起伏的枯草原野,连一只飞鸟的影子都没有。他知道秦怀玉说得对,再这样硬撑下去,不等找到王承宗,部队就会先垮在这片荒芜的草原上。他深吸一口气,冰冷的空气呛得肺腑生疼,却也让他的头脑更加清醒:“传令下去,全军转向东南,撤回苏将军主营。告诉兄弟们,这次没能抓住王承宗,但我们毁了他的臂膀,下次定要让他插翅难飞!”
随着裴安的命令,疲惫的将士们眼中重新燃起一丝光亮,队伍缓缓调转方向,朝着唐军主营的方向挪动。谁也没有想到,就在他们撤离的同时,西域战场上正上演着一场足以震动整个漠北的大捷。
苏定方站在一处高岗上,手中的长枪斜指地面,枪尖滴落的鲜血在雪地上晕开一朵朵刺目的红梅。他的盔甲上溅满了敌军的血污,脸上却没有丝毫疲惫,反而透着一股酣畅淋漓的锐利。就在半个时辰前,西突厥前锋的一万骑兵还在他面前耀武扬威,试图凭借骑兵的冲击力冲破唐军的防线 —— 这支由西突厥贵族阿史那骨笃禄率领的部队,自恃熟悉西域地形,又拿着王承宗提供的唐军部署图,一路长驱直入,根本没把苏定方放在眼里。
可他们低估了苏定方的战术谋略。早在西突厥前锋进入峡谷时,苏定方便已派副将率领两千玄甲军绕到敌军后方,切断了他们的退路;峡谷两侧的山坡上,数千名弓弩手早已搭箭待发,只等敌军进入包围圈。当阿史那骨笃禄带着骑兵冲到峡谷中段时,苏定方一声令下,箭雨如蝗虫般倾泻而下,西突厥骑兵瞬间人仰马翻,惨叫声响彻峡谷。
“冲!” 苏定方率先策马冲下高岗,长枪如同出海的蛟龙,每一次挥舞都能挑飞一名敌军骑兵。唐军将士们见状,也纷纷拔出刀枪,朝着混乱的西突厥军队杀去。西突厥骑兵本就被箭雨打乱了阵脚,又被截断了退路,根本无法组织有效的抵抗,只能在唐军的冲击下四散奔逃。不到两个时辰,一万西突厥前锋便全军覆没,峡谷内堆满了尸体和战马的残骸,浑浊的血液顺着谷底的溪流蜿蜒而下,染红了大片雪地。
消息传到西突厥主力大营时,主将阿史那贺鲁吓得魂飞魄散。他原本还等着阿史那骨笃禄传来捷报,却没想到等来的是全军覆没的噩耗。慌乱之下,阿史那贺鲁再也不敢与唐军对峙,连夜下令烧毁营帐,率领剩余的三万大军朝着西突厥腹地撤退。可苏定方岂会给他逃跑的机会?他留下一部分士兵清理战场,自己则率领五千精锐骑兵,马不停蹄地追击而去。
唐军骑兵的战马都是精心挑选的良驹,再加上将士们个个身经百战,耐力远超西突厥军队。追出三百余里后,苏定方终于在一处草原洼地追上了疲惫不堪的西突厥大军。此时的西突厥军队早已没了斗志,看到唐军追来,士兵们纷纷丢盔弃甲,四散逃窜。阿史那贺鲁想要亲自率军抵抗,却被苏定方一枪挑落马下,当场被唐军士兵生擒。
当西突厥大军惨败、主将被擒的消息传到王承宗隐藏的草原帐篷时,他正拿着酒碗,得意地听着谋士汇报西突厥的 “进展”。听到消息的瞬间,王承宗手中的酒碗 “哐当” 一声摔在地上,酒液洒了一地,他猛地站起身,眼中满是难以置信的震惊:“你说什么?一万前锋全军覆没?阿史那贺鲁被生擒?这不可能!苏定方不过是个在太宗朝郁郁不得志的将领,怎么可能有如此本事?”
谋士吓得跪倒在地,浑身颤抖着说道:“首领,消息千真万确。据逃回来的西突厥士兵说,苏定方用兵如神,先是设伏歼灭了前锋,又连夜追击,一举击溃了主力…… 我们提供的部署图,根本没起到作用。”
王承宗踉跄着后退两步,扶住身后的桌案才勉强站稳。他原本以为,西突厥凭借骑兵优势和自己提供的情报,至少能与唐军周旋数月,甚至能拖垮唐军,可他万万没想到,苏定方竟然在短短数日之内就彻底击溃了西突厥大军。这突如其来的变故,让他所有的计划都成了泡影,甚至连他自己的处境也变得岌岌可危。
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