宫墙朱红如凝血，苏清欢跟着萧煜踏入乾清宫时，檐角铜铃被穿堂风撞出清越声响。太后端坐在鎏金蟠龙椅上，身后十二扇缂丝屏风绘着百鸟朝凤，却掩不住她眼底翻涌的暗潮。
“定安侯，苏姑娘。” 太后抬手示意宫女赐座，鎏金护甲划过青玉茶盏，发出刺耳的刮擦声，“哀家听闻，苏府之事已水落石出？”
萧煜起身行礼：“回太后，王氏确系为报淑妃之仇，蓄意谋害苏老爷。” 他话音未落，太后猛地将茶盏掼在地上，瓷片迸溅处，茶汤蜿蜒如血。
“淑妃！又是淑妃！” 太后颤巍巍站起，珠翠满头的发饰叮当作响，“当年她妖媚惑主，害得哀家……” 她突然顿住，死死盯着苏清欢腰间的五味乾坤鼎，“你既持有此鼎，可知它还有个姊妹篇？”
苏清欢心中剧震。鼎中传承从未提及姊妹鼎之事，可看太后神情，绝非虚言。她强自镇定：“民女不知，还望太后明示。”
“哼！” 太后冷笑，命人抬来一只檀木匣，“此乃先帝临终前托付哀家之物，今日倒要看看，真假乾坤如何分辨！” 匣盖开启的刹那，苏清欢瞳孔骤缩 —— 匣中青铜鼎与她怀中的几乎一模一样，唯有鼎耳处雕刻的云雷纹方向相反。
“这两只鼎，本是前朝镇国神器。” 太后抚摸着匣中鼎身，语气渐冷，“一曰‘乾’，主洞察人心；一曰‘坤’，掌回溯过往。当年淑妃得‘坤鼎’，妄图用它查明先帝遗诏……”
殿外突然炸响惊雷，豆大的雨点砸在琉璃瓦上。苏清欢怀中的五味乾坤鼎剧烈震颤，与太后的 “乾鼎” 遥相呼应，两道金光在空中交织成太极图案。恍惚间，她看到鼎中浮现出惊心动魄的画面：先帝驾崩当夜，淑妃捧着 “坤鼎” 闯入乾清宫，却见龙榻之上躺着早已气绝的皇帝，而床边立着的，竟是身着太子服饰的萧煜！
“不可能！” 萧煜踉跄后退，撞翻了一旁的宫灯。火焰腾起的瞬间，苏清欢看清了画面中少年萧煜脸上的泪痕，以及他手中握着的先帝遗诏 —— 诏书上明晃晃写着传位于淑妃之子！
太后脸色骤变，挥袖扑灭宫灯：“妖物！果然是妖物！来人，把这两只鼎都给哀家毁了！”
“且慢！” 苏清欢急中生智，取出鼎中温水洒在地上。神奇的是，水渍竟化作一幅舆图，标注着京郊一座废弃的寺庙。“太后，鼎中显示，此处藏有淑妃娘娘当年留下的证据！”
太后眯起眼睛，良久才道：“定安侯，你带苏姑娘即刻前往。若有半句虚言……” 她未说完的威胁在殿内回荡，萧煜领命时，苏清欢分明看到他握紧的拳在微微发抖。
暴雨如注，马车在泥泞中艰难前行。萧煜始终一言不发，直到马车驶入破庙，他才哑声道：“当年…… 我确实在先帝驾崩时在场。可父皇遗诏被人篡改，我亲眼看见淑妃娘娘被……” 他突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血。
苏清欢大惊失色，取出五味乾坤鼎探查，却发现鼎中金光竟凝成锁链，将萧煜的命宫牢牢缠住。“公子中毒了！而且是……” 她想起在苏府闻到的迷香，“是与‘牵机引’同源的慢性毒药，唯有……”
“唯有‘七叶灵芝’可解。” 萧煜苦笑，“那是传说中的仙药，只生长在……”
“只生长在昆仑山巅，六十年一开花，六十年一结果。” 苏清欢接口。鼎中知识清晰浮现出灵芝图谱，更可怕的是，图谱旁竟标注着 “太后寝宫密藏”。
就在这时，破庙外传来马蹄声。春桃浑身湿透地冲进来：“小姐！不好了！太后派人追来了，说要…… 要取你们的性命！”
萧煜猛地站起，却因毒性发作险些摔倒。苏清欢连忙扶住他，目光扫过庙中蛛网密布的供桌，突然有了主意。她将五味乾坤鼎放在供桌上，取出随身携带的调料：“春桃，去捡些干柴来！萧公子，委屈你装昏迷。”
追兵踹开庙门时，看到的是这样一幅画面：苏清欢正用鼎煮着翻滚的浓汤，萧煜面色惨白地躺在地上，而供桌上摆着的，竟是用朱砂绘制的镇魂符。
“大胆民女！竟敢用妖术谋害侯爷！” 领头的侍卫举刀便砍。苏清欢不慌不忙地舀起一勺汤，汤中枸杞、红枣在鼎光中泛着奇异的光泽：“此乃用鼎熬制的续命汤，你们若砍了我，定安侯必死无疑。不信……” 她突然将汤泼向侍卫，滚烫的汤汁溅在对方脸上，竟发出滋滋声响。
侍卫惨叫着后退，苏清欢趁机拉起萧煜：“春桃，把鼎带上！” 三人夺门而出，却见前方火把如火龙般蜿蜒而来。千钧一发之际，萧煜突然揽住苏清欢的腰，足尖点地跃上屋顶：“去太后寝宫！”
三更天的皇宫寂静如坟，苏清欢跟着萧煜潜入太后寝宫时，闻到了熟悉的甜腻香气。“迷香！” 她连忙捂住口鼻，却见萧煜已打开暗格，取出一个玉盒。盒中躺着的，正是散发着莹蓝光芒的七叶灵芝！
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