清欢小筑的灶台刚歇了没半炷香，春桃就拎着个竹篮蹲在门槛上跟阿黄较劲。那大黄狗叼着块剩饼，尾巴摇得像拨浪鼓，偏生不肯进院，只把脑袋往竹篮里拱 —— 里头是刚从王伯菜筐里挑的新鲜荠菜，沾着晨露还水灵着呢。
“你这狗东西倒精，知道这菜是包馄饨的宝贝？” 春桃戳了戳阿黄耷拉的耳朵，“再闹我就告诉小姐，把你那蛋饼换成野菜团子，看你还摇尾巴不！”
阿黄呜咽一声，夹着尾巴往后缩了缩，却还是死死盯着竹篮，惹得刚从井边打水回来的苏清欢笑出了声：“别逗它了，昨儿若不是阿黄，咱们说不定要被张奶妈那伙人堵在破巷里。” 她把水桶搁在灶台边，青铜小鼎就摆在案头，鼎身还留着早上温过面汤的余温，云雷纹在阳光下淡得像层雾。
王伯正坐在檐下择菜，指尖飞快地掐掉荠菜根须，闻言抬头笑道：“这狗通人性，当年苏三夫人在这儿住时，就常把馄饨馅里的虾皮挑给它吃。” 他抖了抖手里的荠菜，碎土簌簌落在青石板上，“你娘包馄饨有个规矩，必得用井水泡过的荠菜，说是能去土气，吃着更鲜灵。”
苏清欢刚要接话，就见沈砚之从里屋走出来，手里还攥着那块黑黢黢的木牌，眉头皱得能夹死蚊子。春桃眼尖，立马嚷嚷起来：“沈大人，您这眉头皱得能耕地了！是不是那木牌上的字比账本还难认？”
沈砚之瞥她一眼，语气里带着点刚睡醒的沙哑：“比你包的馄饨还歪扭 —— 昨儿你包的那几个，皮厚得能当鞋底，咬开全是菜渣。”
“那是我故意留的！” 春桃梗着脖子反驳，“万一有石子儿，厚皮能挡一挡！再说了，沈大人您吃的时候不也没剩吗？”
苏清欢笑着把面盆往案上一放：“好了，快来搭把手。沈大人查了一早上案，也该尝尝正经的荠菜馄饨了。” 她舀了勺清水倒进面粉里，手腕一转，白花花的面粉就成了絮状，“王伯，您说我娘当年重振厨神阁的事，李御厨知道吗？”
王伯手上一顿，择菜的动作慢了些：“李御厨是你娘的师兄，当年两人一起在厨神阁学过艺。只是后来你娘入宫，李御厨留在御膳房，听说闹过些别扭，具体的倒不清楚。” 他叹了口气，“不过李御厨这人最是护短，当年你娘‘病逝’，他还闹着要查，结果被太后压了下去。”
沈砚之把木牌放在案上，青铜小鼎突然 “嗡” 地轻颤了一下，鼎身的光和木牌上的纹路隐隐相吸。“我昨儿让御史台的人查了厨神阁的旧档，” 他沉声道，“三十年前厨神阁突然解散，说是阁主卷入了皇子争斗，其实是有人忌惮阁里‘味通人心’的本事，怕他们用厨艺影响朝堂。”
春桃刚把荠菜倒进盆里，闻言吓得手一抖：“厨艺还能影响朝堂？难不成菜里能下毒啊？”
“下毒是下三滥的手段，” 沈砚之拿起一块馄饨皮，笨拙地往里头填馅，结果馅太多，皮直接破了个洞，“真正厉害的是用食物笼络人心 —— 比如让权臣吃惯了某家的菜，日日离不开，自然就成了党羽。你娘当年想改良御膳，其实是想让御膳房脱离权臣掌控，结果动了别人的蛋糕。”
苏清欢手上的动作没停，擀好的馄饨皮薄如蝉翼，往案上一铺，像撒了层雪。“这么说，我娘的死，跟宫廷里的权臣脱不了干系？柳家嫡母只是个帮凶？”
沈砚之还在跟馄饨皮较劲，听她这么问，抬眼看向她：“柳家当年靠攀附靖王发家，靖王正是三十年前斗败的皇子。你娘不肯帮靖王在御膳里动手脚，柳家自然要除了她。” 他终于包好一个馄饨，形状却歪歪扭扭，跟春桃包的有得一拼，“不过柳家只是小角色，背后还有人。”
“管他背后是谁！” 春桃把一碗包好的馄饨往灶上递，“等小姐成了京城第一厨娘，看谁还敢欺负咱们！到时候咱们的清欢小筑，让王爷都得排队等着吃！”
王伯被她逗笑了：“你这丫头，野心倒不小。不过当年苏三夫人也说过，好馆子从来不是靠权贵撑着，是靠食客的口碑。” 他往锅里添了瓢水，“水开了，下馄饨咯！”
白花花的馄饨下锅，没一会儿就浮了起来，荠菜的清香混着虾皮的鲜气飘满了院子。阿黄在门口扒着门槛，尾巴摇得更欢了，春桃刚要盛碗馄饨给它，就听见院外传来一阵吵闹声，夹杂着女人的尖嗓子。
“就是这儿！就是这破馆子！用毒荠菜害人性命！”
春桃脸色一沉，抄起旁边的擀面杖就冲了出去：“又是哪个不长眼的来捣乱！”
苏清欢和沈砚之对视一眼，也跟着走了出去。只见院门口围了一圈看热闹的人，张嬷嬷叉着腰站在最前面，身后跟着两个穿粗布衣裳的泼妇，地上还躺着个面色蜡黄的汉子，哼哼唧唧地装死。
“苏清欢你个小贱人！” 张嬷嬷一看见她，眼睛就红了，“我家表侄吃了你家的荠菜馄饨，上吐下泻差点没死！你这毒妇，竟敢在食物里下毒！”
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