天还没亮透，外城的巷口就飘起了淡淡的白雾，春桃揣着袖子往 “清欢小筑” 跑，远远就见老槐树下的竹匾排得整整齐齐，王伯正蹲在地上给新晒的芥菜翻个儿，霜气沾得他眉毛都白了。
“王伯您咋起这么早！” 春桃三步并作两步冲过去，伸手就要抢竹匾里的木耙，“小姐说今儿让我来翻冬菜，您快歇着去。”
王伯把她的手拍开，眼瞅着竹匾里的芥菜叶片上挂着细密的露珠，笑得皱纹都挤成了花：“这冬菜金贵着呢，头遍晨露得亲手翻，不然甜香出不来 —— 你这丫头毛手毛脚的，别把菜叶碰破了。” 正说着，苏清欢拎着食盒走来，怀里的青铜小鼎贴着衣襟，隔着粗布衣裳都能觉出点暖意。
“王伯先吃口热的。” 苏清欢把食盒递过去，里面是刚烙的葱油饼，还裹着两张腌萝卜，“春桃去把灶上的米汤盛出来，凉透了就不好喝了。”
春桃刚应着要走，就见巷口来了个熟悉的身影，藏青官袍在白雾里格外扎眼，沈砚之手里拎着个大木盒，走路却比往常慢了些，脚下的靴子沾了不少泥点子。
“沈大人这是从泥地里爬过来的？” 春桃叉着腰笑出声，“昨儿切豆腐碎成渣，今儿是来学翻冬菜的？”
沈砚之耳尖一红，把木盒往石桌上一放，硬邦邦道：“光禄寺的人说，晒菜的竹匾要竹篾细的才透气，特意让人挑了几个送来。” 打开盒子一看，里面竟是六个新编的竹匾，竹篾光溜溜的，边缘还包了铜角，比王伯家的旧匾精致十倍。
王伯凑过来摸了摸：“我的娘，这匾比我当年娶媳妇的聘礼还讲究！沈大人，您这是把光禄寺的库房搬来了？”
沈砚之咳嗽两声正要辩解，就见苏清欢蹲在竹匾前，指尖刚碰到芥菜，怀里的小鼎轻轻一颤。她挑出几棵叶片发蔫的，眉头微蹙：“这几棵怕是晒不出甜香，得挑出去。”
“我来！” 沈砚之立刻蹲下身，学着苏清欢的样子去捡蔫菜，谁知手指刚碰到菜叶，就听 “哗啦” 一声，整匾芥菜全翻到了地上。春桃 “哎哟” 一声笑弯了腰：“沈大人，您这哪是挑菜，是给芥菜‘翻跟头’呢！”
沈砚之僵在原地，耳尖红得能滴出血来。苏清欢忍着笑把菜捡起来：“沈大人还是站着看吧，这活计得练。” 她刚把菜归置好，小鼎突然又颤了颤，抬头往东边一看，原本灰蒙蒙的天竟透出点金光 ——“快把竹匾挪到太阳底下，再过一刻钟就出太阳了。”
王伯赶紧指挥两个徒弟挪匾，嘴里念叨着：“还是小鼎灵验，比城里的测雨官还准！”
正忙活着，巷口突然传来吆喝声：“卖芥菜咯 —— 新鲜的芥菜，刚从地里拔的！” 春桃耳朵尖，立刻冲出去：“等等！我看看你的菜！” 没过一会儿，她却气冲冲地跑回来，手里拎着一把蔫巴巴的芥菜：“小姐，那小贩太坑人！说是什么‘晨露芥菜’，其实全是昨天剩的，还敢要高价！”
话音刚落，那小贩就跟着挤进巷口，叉着腰喊：“小姑娘可别瞎说！我这菜要是不新鲜，赔你十斤！” 苏清欢走过去，指尖掠过他筐里的芥菜，小鼎瞬间透出点凉意 —— 这菜不仅不新鲜，根部还带着点霉味。
她没直接戳穿，反而拿起一棵菜问：“你这菜晒冬菜能出甜香吗？我娘当年做冬菜，得要带三分晨露的嫩芥菜，根上的泥都得是潮乎乎的活泥。” 说着指了指筐底：“你这菜根的泥都干成块了，怕是昨天就挖出来的吧？”
小贩脸一僵，刚要狡辩，王伯突然开口：“小子，这外城谁不知道苏姑娘是御厨的闺女？你敢在她跟前耍花样，是嫌生意做腻了？” 小贩一听说 “御厨闺女”，顿时蔫了，赶紧赔笑：“是小的眼拙，这菜给您算半价，成不？”
春桃刚要答应，被苏清欢拉住：“不用了，我们要的是新鲜菜，你还是卖给别人吧。” 小贩灰溜溜地走了，春桃撇撇嘴：“小姐就是太好说话，换我非得让他赔三倍！”
沈砚之突然开口：“我让随从去城郊菜园子取，半个时辰就能到。” 不等苏清欢拒绝，他已经让人去传话，回头见春桃盯着他笑，又补充道：“顺路，不是特意去的。”
苏清欢忍不住笑了：“沈大人不用解释，我们都懂。”
没等多久，沈砚之的随从就拉着一车芥菜来，绿油油的菜叶上还挂着晨露，根上的泥果然是潮乎乎的。春桃蹦过去挑菜，沈砚之却盯着竹匾里的冬菜，小声问：“这菜晒好后，真能比醉仙楼的腌菜香？”
“那是自然。” 苏清欢拿起一片晒了半上午的芥菜，递到他鼻尖，“您闻，是不是有股淡淡的甜香？” 沈砚之刚凑过去，就见春桃举着相机（此处修正：原设定无相机，改为 “举着木勺”）喊：“沈大人这是要偷吃冬菜吗？小心被王伯罚翻匾！”
沈砚之猛地后退，差点撞翻身后的竹匾，引得众人一阵笑。正闹着，后厨突然传来 “哐当” 一声，小李慌慌张张跑出来：“小姐！张掌柜又来了，还带了个穿锦袍的老头！”
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