密林禁地的深处，常年弥漫着化不开的瘴气。参天古木的枝干扭曲缠绕，像无数只干枯的手伸向灰暗的天空，阳光几乎无法穿透层层叠叠的树叶，只能在地面投下零碎而诡异的光斑。祭坛就搭建在禁地最核心的位置，黑色的玄武岩基座上刻满了晦涩难懂的符文，符文缝隙里还残留着暗红色的痕迹，像是干涸的血迹，在潮湿的空气中散发着淡淡的腥气。
柳渊身着杂色祭袍，腰间系着缀有青铜铃铛的玉带，每走一步，铃铛便发出沉闷的声响，打破了密林的死寂。他站在祭坛顶端，目光阴鸷地扫过下方 —— 三名被麻绳捆绑的孩童，正蜷缩在祭坛中央的石台上，小脸吓得惨白，泪水顺着脸颊滑落，却不敢发出半点哭声，只能死死咬着嘴唇，身体因恐惧而不停颤抖。
“时辰到了。” 柳渊的声音沙哑而冰冷，像是从地底传来，他抬手举起一把青铜匕首，匕首的刃面泛着幽蓝的寒光，映出他扭曲的面容，“幽冥裂隙的能量，需用纯净的孩童血来引。你们能成为裂隙觉醒的祭品，是你们的荣幸。”
站在祭坛两侧的柳家弟子，皆身着与柳渊同款的祭袍，他们面无表情地按住挣扎的孩童，将孩童的手臂强行按在石台边缘的凹槽里 —— 那凹槽蜿蜒曲折，正好与基座上的符文相连，像是为引流鲜血特意设计。一名年纪最小的孩童，大约五六岁，忍不住哭出声：“爷爷，我想回家…… 我再也不敢偷摘您的果子了……” 他以为自己是因犯错被惩罚，却不知等待他的是致命的祭祀。
柳渊却像是没听到孩童的哭喊，眼中只有对幽冥裂隙能量的渴望。他缓缓走下祭坛台阶，来到年纪最小的孩童面前，蹲下身，用匕首的尖端轻轻划过孩童的手臂。刺骨的疼痛让孩童发出撕心裂肺的哭声，鲜血顺着手臂流下，滴入石台的凹槽中。诡异的是，鲜血刚接触到凹槽里的符文，符文便瞬间亮起暗红色的光芒，像是活过来一般，顺着凹槽缓缓流向祭坛中央的幽冥裂隙。
“很好…… 就是这样。桀···桀···桀···桀···” 柳渊的嘴角勾起一抹残忍的笑意，他起身走向第二名孩童，手中的匕首再次落下。三名孩童的鲜血顺着符文流淌，在祭坛中央汇成一小滩血池。随着鲜血不断注入，幽冥裂隙开始发生变化 —— 原本只是一道细小的黑色缝隙，渐渐扩大，泛出幽蓝的光芒，一股阴冷的气息从裂隙中溢出，让整个密林的温度都骤然下降。
柳渊见状，眼中闪过狂热的光芒，他快步走上祭坛顶端，双手结印，口中念念有词：“幽冥之力，听我号令。以血为引，以魂为祭，助我掌控裂隙，颠覆乾坤！” 随着他的咒语，裂隙中溢出的幽蓝光芒越来越盛，光芒中夹杂着细小的黑色颗粒，像是某种腐蚀一切的尘埃，随着瘴气缓缓扩散开来，朝着密林外的清溪村方向飘去。
当最后一名孩童的气息渐渐微弱，柳渊才停下咒语。他看着幽冥裂隙中翻腾的幽蓝能量，满意地笑了：“再过几日，待裂隙能量完全觉醒，整个京城都将在我的掌控之下。太子、炎亲王…… 你们一个个，都将成为我族的垫脚石！” 他挥手示意柳家弟子清理祭坛，自己则站在裂隙旁，贪婪地感受着裂隙散发出的能量，杂色祭袍的衣角在能量波动中轻轻飘动，宛如一只即将展翅的恶魔。
次日清晨，清溪村的村民们像往常一样早起劳作。村口的老槐树旁，几名村民正围在一起闲聊，忽然有人发现，平日里最勤快的张婶，今天竟没出来喂鸡。有人好奇地走到张婶家门前，敲了敲门，却无人应答。推开门的瞬间，一股刺鼻的气味扑面而来 —— 张婶正躺在床上，脸色通红，呼吸急促，裸露在外的手臂上，布满了溃烂的伤口，伤口处还泛着淡淡的幽蓝色，看起来格外诡异。
“张婶这是怎么了？” 村民们惊慌失措，连忙找来村里的郎中。郎中为张婶把脉后，眉头紧锁：“脉象紊乱，体温极高，伤口溃烂的速度太快，不像是普通的病症。” 他开了几副退烧的草药，可张婶服用后，病情不仅没有好转，反而愈发严重，到了傍晚，便没了气息。
更可怕的是，当天下午，村里又有十余名村民出现了同样的症状 —— 发热、皮肤溃烂、浑身无力。村民们将这种怪病称为 “瘟疫”，一时间，恐慌笼罩了整个清溪村。有人试图逃离村庄，却发现只要离开村子范围，症状便会暂时缓解，可一旦返回，病情便会加重。大家只能将患者隔离在村西的破庙里，却没有任何办法治疗，只能眼睁睁看着患者在痛苦中挣扎。
三日后，清溪村的 “瘟疫” 情况，通过通州知府的奏折，送到了京城的朝堂之上。奏折中写道：“清溪村突发怪病，患者发热溃烂，一日内蔓延十余人，三日内已亡五人，疑似瘟疫，请求朝廷派大夫前来诊治，调拨药材。”
皇帝看着奏折，脸色凝重：“通州刚遇山洪，又发瘟疫，真是多事之秋。传朕旨意，命太医院院判即刻带领医官前往清溪村，查明病因，救治百姓。同时，命太子与炎亲王，密切关注此事，若瘟疫有扩散迹象，立刻采取措施，严防蔓延。”
太子接过奏折，心中隐隐觉得不安 —— 这 “瘟疫” 来得太过蹊跷，偏偏在柳家祭祀幽冥裂隙之后爆发，恐怕与柳家脱不了干系。他暗中示意炎亲王，待退朝后前往东宫议事，两人需尽快查明清溪村 “瘟疫” 的真相，阻止柳家的阴谋进一步扩大。
而此时的密林禁地，柳渊正站在裂隙旁，感受着裂隙能量的增长，嘴角露出得意的笑容。他知道，清溪村的 “瘟疫” 只是开始，用不了多久，幽冥裂隙的腐蚀之力便会蔓延到整个京城，到那时，便是他柳家崛起，掌控大靖江山的时刻。
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