夜色褪去，黎明降临，河谷却笼罩在一层压抑的阴霾中。昨夜激战的痕迹已被清理，但空气中残留的血腥味和那诡异的“蚀灵散”腥臭，却久久不散。更令人心焦的是，大黑的状态。
击退敌人后，大黑起初并无异样，甚至还能亲昵地蹭着龙天刚的手心。但随着天色渐亮，它的精神明显萎靡下去。它不再威风凛凛地巡视，而是蜷缩在龙天刚屋外的石阶上，熔金星辰般的瞳孔光泽黯淡，呼吸变得粗重，偶尔会发出痛苦的低声呜咽，周身那令人心安的温热气息也变得时强时弱，极不稳定。它身上沾染过“蚀灵散”的几处鳞甲边缘，隐隐泛起一丝不祥的灰败色泽。
“龙大哥，大黑它……”阿雅端着清水和肉糜过来，看到大黑的样子，眼圈瞬间红了。河谷的每一个人，早已将这条数次拯救家园的神犬视作不可或缺的家人。
龙天刚蹲在大黑身边，手掌轻抚着它微微颤抖的脊背，感受着它体内那股原本磅礴如今却紊乱躁动的能量，心沉到了谷底。他尝试渡入灵泉气息，却发现效果甚微，那“蚀灵散”的毒性极其诡异，并非作用于肉体，而是如同附骨之疽，缠绕、侵蚀着大黑与地火本源相连的灵性力量，仿佛要熄灭它的魂火。
“韩先生！”龙天刚的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
韩郎中早已闻讯赶来，他仔细检查了大黑的瞳孔、舌苔，又用银针探其经脉，脸色越来越凝重。“果然是‘蚀灵散’！古籍有载，此毒乃取‘阴秽之地’的瘴气精华，混合多种克制灵性的毒草炼制而成，专伤灵体魂火，对寻常生灵效果不大，但对大黑这等与天地灵息共鸣的存在，却是剧毒！它会不断蚕食灵性，直至……魂飞魄散！”
“可有解法？”龙天刚急问，拳头不自觉地握紧。
韩郎中捻着胡须，眉头紧锁，飞速回忆着浩如烟海的医书毒经。“解法……有！但极其艰难！需要三味主药：至阳至刚的‘赤阳草’化解阴秽瘴毒，滋养魂火的‘凝魂花’稳固灵体，以及最关键的一味——能净化万毒、蕴含生机的‘地心玉髓’作为药引，调和药性，驱除毒素根髓！”
他顿了顿，苦涩道：“赤阳草生于极热之地，或可在地火灵活跃的区域边缘寻找；凝魂花更是传说中的灵物，只闻其名，未见其形，据说生长于纯净的灵脉节点；而地心玉髓……乃是地脉精华凝聚万年而成的瑰宝，可遇不可求啊！老朽行医一生，也只在一卷孤本上见过图示……”
希望渺茫，但终究有一线生机！
“无论如何，必须找到！”龙天刚斩钉截铁，“赤阳草，我亲自带人去地脉外围寻找！凝魂花和地心玉髓的消息，烦请韩先生和阿雅查阅所有古籍，并向河谷内外所有见多识广的人打听线索！悬赏征集！”
命令立刻下达，整个河谷再次动员起来。寻找解药，成了当前压倒一切的任务。
与此同时，李铁柱和阿勇也没闲着。他们仔细检查了昨夜留下的黑衣人尸体和遗物，希望能找到关于其来历的蛛丝马迹。
“龙大哥，你看这个。”阿勇从一个黑衣人贴身内衣的夹层中，摸出了一块非金非木、触手冰凉的黑色令牌，令牌只有半个巴掌大，上面雕刻着一个极其抽象、仿佛在燃烧又似在咆哮的……狼头图案？图案下方，还有一个模糊的、类似“七”的刻痕。
“这令牌质地特殊，不像寻常之物。这狼头标志……也从未见过。”李铁柱沉声道。
龙天刚接过令牌，入手冰寒，那狼头图案透着一股邪异的气息。他尝试注入一丝灵泉气息，令牌毫无反应，显然与他的令牌并非同源。但这无疑是一条重要线索！这伙人，隶属于一个拥有特定标识和编号（可能是“七号”死士）的神秘组织！
“画下图样，派人暗中在通往西南方向的商路、黑市打探，务必弄清这狼头代表的势力！”龙天刚下令。敌人已在暗处亮出了爪牙，他必须尽快知道对手是谁。
安排好一切，龙天刚不敢耽搁，立刻带着阿木和几名精锐猎手，准备前往地脉外围区域寻找赤阳草。临行前，他再次来到大黑身边。
大黑似乎感知到他的离去，努力抬起头，熔金色的瞳孔望着他，喉咙里发出虚弱的呜咽，用鼻子蹭了蹭他的手，眼神中充满了依赖与不舍。
“伙计，坚持住，”龙天刚轻轻抱住大黑硕大的头颅，声音低沉而坚定，“我一定会找到解药，带你回来。等我。”
他将照顾大黑的任务郑重托付给阿雅和韩郎中，又叮嘱周福和李铁柱严守河谷，警惕敌人卷土重来，这才毅然转身，带着小队消失在通往东面山林的晨雾中。
河谷的清晨，失去了往日的生机。人们劳作时都沉默了许多，目光不时担忧地望向龙天刚离去的方向和那只蜷缩的、痛苦的神犬。桃源的安宁被打破，无形的压力笼罩在每个人心头。
阿雅守在昏昏欲睡的大黑身边，小心翼翼地用湿布擦拭着它鳞甲上灰败的区域，韩郎中则埋首于堆积如山的古籍中，寻找着那渺茫的希望。
寻找解药的征程，注定充满艰险。而隐藏在暗处的“狼头”势力，绝不会就此罢休。风暴，才刚刚开始酝酿。
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