阿木带来的消息，如同在平静的湖面投下一颗石子，在河谷核心层中引起了不小的波澜。东面来的陌生旅人？在这个敏感时期，任何外来者都值得高度警惕。
“可看清他们的具体装扮、器械和人数？”龙天刚沉声问道，手指无意识地在桌面上敲击着。大黑也抬起头，熔金瞳孔中闪过一丝警觉。
“距离尚远，看不太真切。”阿木仔细回忆，“约莫十人左右，衣着不像我们常见的粗布或皮甲，更像是某种……质地细密、裁剪利落的灰色或褐色短袍，行动间颇为干练。携带的器械也奇怪，有像是用来测量角度的金属架子，有长筒状的玩意对着远方看，还有些折叠的铲镐之类，不像是军队，倒像是……工匠？或者探矿的？”
工匠？探矿？龙天刚眉头微蹙。河谷东面，是连绵的未知山脉和人迹罕至的丘陵地带。这些人出现在那里，目的绝不简单。
“继续监视，保持距离，不要打草惊蛇。”龙天刚下令，“摸清他们的行进路线和真实意图。阿勇，加派一组暗哨，沿东面山脊布防，确保河谷不会暴露在对方视线内。李大哥，外围岗哨暂时转入隐蔽状态。”
命令迅速传达下去，河谷如同一头蛰伏的巨兽，悄然收缩了爪牙，暗中注视着不速之客的动向。
接下来的两天，侦察小队不断传回消息。那队旅人行进速度不快，确实一直在沿途勘测地形、记录植被、甚至取样土壤岩石，行为模式极像专业的勘探队。他们纪律严明，营地整洁，夜晚有固定岗哨，显示出良好的素养。最关键的是，他们的方向虽然大致朝向河谷，却并非直线逼近，更像是在进行区域性的普查。
“龙大哥，他们似乎……并不知道河谷的具体位置？”阿勇根据情报分析道，“更像是在进行一片区域的资源调查。”
这个判断让众人稍稍松了口气，但疑虑未消。如果真是勘探队，他们隶属于哪个势力？目的何在？
第三日黄昏，最新的消息让议事厅的气氛再次紧张起来。
“龙大哥！那队旅人今日勘测到了东面三十里外的‘哑口’，那里是进入我们河谷盆地的最后一道山隘！他们……他们在哑口高处停留了很久，那个用长筒看东西的人，似乎……似乎已经发现了我们河谷的炊烟和开垦的痕迹！”
果然，还是被发现了！河谷如今的规模，炊烟和开垦的田地，在近距离高处很难完全隐藏。
“他们有何反应？”龙天刚冷静地问。
“似乎很惊讶，立刻聚在一起商议了许久，随后便后退五里，在一处易守难攻的小山丘上扎营，戒备明显加强了。但没有立刻靠近，也没有撤离的迹象。”
谨慎，观察。这队旅人的反应，不像怀有 immediate 恶意，但也绝非友好。
“看来，避不开了。”龙天刚站起身，目光扫过众人，“是福不是祸，是祸躲不过。既然发现了，一味隐藏反而显得心虚。明日，我亲自带人，去会一会他们。”
“太冒险了！”韩郎中立刻反对，“对方底细不明，万一有诈……”
“正因底细不明，才要主动接触。”龙天刚道，“被动等待，只会让对方有更多时间准备，或引来更多不必要的猜疑。我们示之以诚，但也要显之以威。阿勇，选二十名最精悍的队员随行。李大哥，河谷防御交由你全权负责，一级戒备。大黑，你跟我一起去。”
大黑低吼一声，站到龙天刚身边，威猛的身形和熔金瞳孔自带强大的威慑力。
次日清晨，龙天刚带着二十名精锐护卫，以及如同守护神般的大黑，离开河谷，向着东面哑口方向而去。他没有隐藏行踪，队伍旗帜鲜明，甲胄齐全，保持着足够的警惕，也展现出开放接触的姿态。
距离对方营地还有一里地，对方显然也已发现了他们。营地中一阵骚动，十名旅人迅速在营地前列队，放下了手中的测量器械，手按在了腰间的短刃或背后的奇怪棍状物（像是弩，但结构更精巧）上，神色警惕，却并未显露敌意。
龙天刚抬手，示意队伍在百步外停下。他独自带着大黑，向前走了几十步，目光平静地扫过对方。
离得近了，看得更清楚。这十人果然是统一的灰色短袍，材质似麻似革，行动便利。为首一人约莫四十岁年纪，面容儒雅，眼神却锐利沉稳，皮肤是常经风霜的古铜色，双手骨节粗大，似是常年操持工具。他身边站着一位年轻人，正手持那个长筒（龙天刚认出，这极可能是传说中的“千里镜”）观察着河谷方向，脸上难掩震惊之色。
“诸位，从何而来？到此荒山野岭，所为何事？”龙天刚声音平和，却自带一股不容置疑的气势。
那为首的中年人上前一步，拱手行礼，动作不卑不亢，口音略带异域腔调，但言语清晰：“在下林清远，乃‘博物学会’勘探师。携弟子与助手游历四方，勘测地理，记录物产，并无恶意。误入贵宝地，惊扰之处，还望海涵。”
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