湖畔画室里弥漫着松节油的气味，阳光透过百叶窗斜切而入，在地板上投下斑驳的光影。
艾略特握着画笔的手一顿，转头看向推门而入的江忍，碧色的眼眸里闪过一丝诧异，随即礼貌地点了点头：
“你好，有什么可以帮你的吗？”
江忍走到他身边，目光落在画板上——画中是校园湖畔的黄昏，色调却带着几分挥之不去的阴郁，与眼前明媚的景致截然不同。
“我叫江忍，”
他开口，语气平和却清晰，
“听说你画画很棒，特意来拜访一下。你的作品真不错。”
艾略特眼中闪过一丝意外，随即露出一抹浅淡的笑容，放下画笔：
“谢谢。没多少人喜欢这种风格，大多数人更偏爱明亮的色彩。”
两人坐在画室角落的长椅上，从绘画聊到各自的家乡。
艾略特说起自己远在英国的小镇，说起家乡的麦田和教堂，语气中满是思念；话锋一转，他的眼神黯淡下来，声音带着难以言说的悲伤：
“我还有个姐姐，她是位很有才华的歌手，三年前却在这边意外去世了。”
江忍心中一怔，想起自己失去的父母和许知夏，眼底涌上共鸣：
“抱歉，听到这些很难过。是……发生了什么意外？”
“警方说是意外，但我知道不是。”
艾略特攥紧了拳头，指节泛白，
“她死得很蹊跷，现场没有打斗痕迹，却少了一样东西——她刚写完的歌词稿子，那是她准备发布的新歌。”
他抬头看向江忍，眼中满是执拗，
“我来这所大学，就是想找出那个拿走稿子、害死她的神秘人。”
相似的伤痛与执念让两人之间的距离瞬间拉近。江忍拍了拍他的肩膀，轻声说：
“如果需要帮忙，我可以帮你。我们……可以做朋友。”
艾略特眼中猛地亮起光彩，紧紧握住江忍的手：
“真的吗？谢谢你，江忍！我在这里没什么朋友，一直都是一个人调查。”
江忍能感受到他掌心的温度与颤抖，没有察觉到任何妖气，却愈发觉得，艾略特姐姐的死，恐怕和校园里的妖气异动脱不了干系。
与此同时，沈明宇和苏晚晴正在校园深处排查妖气。
两人避开人群，沿着妖气最微弱的轨迹，来到了学校废弃的旧图书馆。
旧图书馆早已停止使用，大门锈迹斑斑，推开时发出刺耳的“吱呀”声。
馆内光线昏暗，尘埃在光柱中飞舞，空气中弥漫着腐朽的气息，夹杂着一丝若有若无的妖腥气。
“妖气是从地下室传来的。”
苏晚晴取下背上的弓，搭箭上弦，眼神警惕，
“而且这妖气很特殊，不是普通妖物的气息，更像是……被炼化过的。”
沈明宇周身灵力微动，黑色的衣摆在昏暗的光线下显得格外凝重。
他走到地下室入口，指尖凝聚出金色符文，轻轻一弹，符文照亮了陡峭的楼梯：
“下去看看。”
地下室里堆满了废弃的书籍和杂物，妖气愈发浓郁。
走到尽头时，两人看到一面斑驳的墙壁上，刻着复杂的血色符文，符文中央镶嵌着一块黑色的晶石，正散发着淡淡的黑气。
“这是炼妖阵！”
苏晚晴脸色一变，
“有人在利用这个阵法炼化妖物，提取它们的妖力！失踪的学生，恐怕是被当成了祭品，用来维持阵法运转！”
沈明宇蹲下身，仔细观察着符文，眸色沉沉：
“阵法很古老，而且还在运转。黑色晶石是阵眼，炼化的妖力都储存在里面。”
他伸手触碰了一下符文，指尖传来一阵刺痛，
“布阵的人很厉害，对炼妖术极为熟悉，而且……这阵法似乎和三年前的一桩旧案有关。”
就在这时，一阵细微的脚步声从楼梯传来。
沈明宇和苏晚晴立刻隐蔽在杂物后面，只见一个穿着黑色斗篷的人影走了进来，径直走到血色符文前，口中念念有词。
随着咒语响起，黑色晶石的光芒愈发强烈，地下室里的妖气也变得狂暴起来。
“是他！”
苏晚晴认出了那人的身形，压低声音，
“学校的民俗学教授，张启山！我之前听同学说过他，性格古怪，经常研究冷门古籍，而且三年前艾略特姐姐去世时，他是最后一个见过她的人！”
沈明宇眼神锐利：
“他不是普通人，体内有妖力波动，应该是人与妖的混血，炼妖阵就是他布下的。”
那人似乎察觉到了什么，猛地转头，斗篷下的眼睛闪过一丝红光：
“谁在那里？”
沈明宇和苏晚晴对视一眼，同时出手。
苏晚晴的箭矢带着破邪之力，直刺张启山的后背；沈明宇掌心凝聚出金色锁链，朝着黑色晶石缠去。
张启山反应极快，侧身避开箭矢，反手甩出一道黑色妖力，与金色锁链碰撞在一起。
“既然被你们发现了，那就别怪我不客气了！”
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