江夏城北，太守府外的石阶刚被晨露浸湿，我立在檐下，袖中手指轻叩剑柄。昨日说服刘琦借兵借粮，他虽点头，眼神却仍浮动。我知道，他信的不是我，是那句“尊严从来不是别人给的”。
马蹄声由远及近，城门守卒匆匆来报：“江东使者鲁肃，已至城外三里，自称吊唁先主刘表。”
我未动。
刘备闻讯赶来，披衣未整，眉间犹带疲惫：“子敬乃忠厚长者，既来吊丧，岂能拒之门外？当设宴相迎，以示诚意。”
我摇头：“他不是来吊丧的。”
刘备一怔。
“曹操得襄阳不过旬日，刘琮降，蔡瑁附，荆州震动。此时江东遣使，表面哀悼，实为探虚实。他要看我们还有多少人，还有多少粮，还有没有胆子活下去。”
刘备脸色微变：“那……不见？”
“见，但不入城。”我抬眼望向江面，“城外设帐，迎于江滩。主公可在帐中接见，由我主谈。”
他犹豫：“如此，岂不怠慢？”
“不怠慢。是掌控。”我语气沉稳，“他若真为吊丧，自会体谅兵荒马乱，不究礼节。若他执意入城，那便是另有所图——我们更该防。”
刘备终于点头。
半个时辰后，江风卷起黄沙，一叶轻舟靠岸。鲁肃下船，年约四十，身着素袍，面带悲色，身后随从捧着香烛祭文。他步履沉稳，目光却如鹰隼，扫过江岸列队的兵卒，又掠过城楼旗帜。
我亲自出帐相迎。
他拱手：“诸葛先生，久仰。”
我回礼：“子敬远来，非为刘表，乃为孙刘存亡也。”
他笑意微滞。
我直视他：“先主已逝，丧礼可补。但曹操屯兵江陵，水师已下汉水，不出一月，必顺流而下。届时，江东门户洞开，江夏若破，柴桑何安？”
他轻叹：“曹军势大，百万之众，非一州可敌。我主孙权日夜忧心，故遣我来，欲知刘使君意欲何为。”
“意欲何为？”我冷笑，“昨夜百姓渡江，哭声震野。他们不是逃命，是信刘备仁德，愿随其死生。我们失城池，未失人心。而你们——是想等曹操兵临城下，再议降与战？”
鲁肃神色不变，语气仍和：“先生言重。江东带甲十万，战船千艘，岂无自保之力？只是兵者凶器，不得已而用之。若能通好于曹，免生灵涂炭，岂非上策？”
我步步逼近：“通好？刘琮通好了吗？蔡瑁、张允如今在何处？一个守江陵，一个督水师，看似重用，实则夺兵权、削封地。他们今日之‘安’，是他日之囚。”
他不语。
我再压低声音：“你回去告诉孙权——曹操要的不是盟友，是臣子。他容得下周瑜，容不下孙权。今日降，明日就得交出兵符、印绶、宗庙祭祀之权。你以为他真会让江东自治？”
鲁肃眉头微动。
我转而放缓语气：“但我们不同。刘备乃刘氏宗亲，名正言顺。江夏已有根基，荆南四郡尚在真空。我军可取长沙、桂阳，孙氏可取武陵、零陵。分而据之，互为犄角。曹操若来，两面受敌，必不敢轻动。”
他眼中闪过一丝疑虑：“四郡……尚未归附，谈何分治？”
“正因为未归附，才可共取。”我淡淡道，“我军已整锐士五百，粮草充足，三日内便可南下。若江东迟疑，待曹军遣将南下，那时你我皆无立足之地。”
他沉吟良久：“先生所言，需禀报主公定夺。但我观江夏城小兵寡，先生真有此力？”
我笑：“信与不信，由你。但时间不等人。曹操在江陵不会停太久。他要的是顺江而下，一战定天下。而我们——要的是拖住他，让他不敢轻进。”
他终于点头：“愿闻其详。”
“你只需记住一点。”我直视他双眼，“刘备不求依附江东，只求共抗强敌。若孙将军有意，亮愿亲赴柴桑，与周瑜、张昭共议军机。但若江东决意自保——那我们也只能独自南下，守住荆南，静观其变。”
他目光微闪，似在权衡利弊。
临行前，他忽道：“可否一观军容？”
我早料到此问。
“可。”我挥手，“请随我来。”
江滩之上，三百锐士列阵待命。皆着黑甲，手持长矛，动作整齐划一。这是我从当阳撤回的精锐，经机枪震慑一战，士气如铁。他们不动则已，一动如雷。
鲁肃站在高台上，目光扫过阵列。士兵踏步时靴底击地，声如闷鼓，三轮齐进，矛尖森然如林。
“兵不在多，在精。”我立于他身侧，“此三百人，可当三千。”
他未置评，只轻声道：“先生治军，果然不凡。”
阅毕，我送他至渡口。
舟已备好，船夫解缆。
我忽上前一步，低声：“子敬今日所见，不过十之一二。若孙将军有意共图大事，亮愿亲赴江东，共商破曹之策。”
他回头，目光深沉：“先生果真愿往？”
“为何不去？”我嘴角微扬，“我等的不是救兵，是盟友。而盟友，须得面对面谈。”
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