江面风急，船头劈开浪线如刀。我立于船首，衣袍猎猎，目视前方烟霭笼罩的柴桑城。鲁肃站在我身后半步，沉默良久，终是开口：“诸葛先生此去，言若不合，恐难全身而退。”
我没有回头：“若只能顺耳之言才能活命，那这天下早就是曹操的了。”
他轻叹一声，不再多言。
船靠岸时，江东卫士已在渡口列队。刀甲森然，目光如钉。我缓步下船，脚步未停，径直随引路文吏入城。鲁肃紧随其后，神色凝重。
柴桑议事厅外，青砖铺地，檐角挑风。我未等通传，便掀帘而入。
厅中已有十余人端坐，皆江东文臣。张昭居左首，须发微白，目光沉冷。见我进来，他缓缓放下手中竹简，声音不高，却字字如锤：“闻刘豫州新败于长坂，弃新野，失襄阳，百姓流离，军不成列。今曹军压境，贵军尚能自保乎？何以谈共抗？”
厅内一片静默。
我立于中央，袖中手轻抚剑柄，语气如常：“张公此问，只看表象，未察根本。”
他眉峰一挑：“愿闻其详。”
我直视他：“曹操南下，号称百万，实则北军居多。彼等不习水战，远来疲敝，粮道绵延八百里，皆仰汉水转运。荆州新附，人心未稳，蔡瑁、张允虽掌水师，然皆降将，岂得曹信任？此三者，虚中有实，强中有弱。若只看其兵多，便言不可敌，是自缚手脚。”
张昭冷笑：“兵法云‘十则围之’，今曹军十倍于刘豫州，何来抗衡之理？”
“兵无常势。”我声渐沉，“博望坡前，夏侯惇拥兵五万，我军不过三千，一战而破之。长坂一役，我军断后，百姓十万余众南渡，曹军追至当阳，终不得越桥半步。退，非溃；守，非怯。张公若只以胜负论英雄，那天下早无刘备。”
他脸色微变。
顾雍从旁开口，语气温和却锋利：“识时务者为俊杰。昔刘景升临终托孤，蔡氏专权，刘琮纳土归顺，保全一城生灵。今曹操势大，孙将军若举兵相抗，恐百姓遭殃，宗庙动摇。不如遣使通好，保境安民，岂不善哉？”
我转头看他，嘴角微扬：“刘琮如今何在？”
顾雍一怔：“自然安居许昌。”
“安居？”我冷笑，“他可掌兵？可议政？可自由出入城门？蔡瑁督江陵水军，实则受监；张允掌舟师，月月上表自证忠心。曹操待降者，不过囚之以名，夺之以权。今日你称‘保境安民’，明日你的印绶便在许昌庙堂作摆设。”
厅内气氛骤紧。
虞翻忽而冷笑：“听闻贵军撤退时，连辎重都丢尽，士卒徒步南行，靠百姓接济度日。如此狼狈，还谈何南下取长沙？莫非靠一张嘴，就能拿下四郡？”
我坦然迎视：“不错，我们丢了车马辎重。但百姓随行，非逃，而是信刘备之仁。士卒虽疲，然锐气未折。当阳桥一战，三百人列阵，曹军不敢前。此非侥幸，是军心可用。三日之内，我军便可南下，取长沙如探囊取物。虞公若不信，大可派人南去查探——等曹军到了，你再想动，就晚了。”
他语塞。
步骘沉吟片刻，终是开口：“即便欲战，兵力悬殊，粮草匮乏，如何支撑？我江东若出兵，岂非以卵击石？”
我目光转向他：“不必击石，只需断其脉。”
“何解？”
“曹军南下，必走汉水入江。粮船自许昌来，经樊城、襄阳、江陵，千里不绝。若我军据险设伏，焚其粮道，彼百万之众，三日无粮，自乱。此谓以水制陆，以静制动。”
厅中众人神色微动。
我再道：“天下英雄，岂止曹操一人？西凉马腾久怀异志，河北袁氏余党未清，汉中张鲁自守天险，皆非曹之腹心。若江东举旗抗曹，四方必有响应。今日之局，非孤军奋战，而是待势而起。只看谁先举火。”
张昭冷声道：“空谈易，行之难。尔等败军之将，言战如饭，岂不知刀兵一起，生灵涂炭？”
“生灵涂炭？”我步步逼近，“那是因为有人总想用退让换太平。可退到哪里才算尽头？新野没了，退江夏；江夏丢了，退荆南；荆南失守，再退交州？等到无路可退，百姓跪在曹军马前，求一条活路，那时可还有人说‘识时务者为俊杰’？”
我环视众人：“你们怕战，怕死，怕破家毁业。可你们有没有问过自己——若今日不战，十年之后，你们的儿子还要不要向许昌磕头？你们的宗庙，还要不要供奉曹操的牌位？”
满厅寂静。
鲁肃悄然抬头，目光落在我身上，带着一丝震动。
张昭面色铁青，却不再开口。
顾雍低头不语。
虞翻嘴唇微动，终未出声。
步骘缓缓道：“若真要战……贵军能出多少兵？”
我答：“锐士五百，皆经当阳血战，令行禁止，可当三千。三日后，南下取长沙，立根基。若江东有意共举大事，可遣一将随我同行，亲眼见证——我们不是残兵，是火种。”
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