鼓声止。
我起身，扬声道：“千渠工程，今日开工。以工代赈，以技养民。从此，巴蜀不止有沃野千里，更有活水长流。”
话音未落，第一队民夫已挥锹下挖。泥土翻起，号子声起：
“嘿哟——开渠引水啰——”
“嘿哟——父子同工啰——”
“嘿哟——旱地变良田啰——”
声音如潮，荡过原野。
我退至指挥帐前，展开全境水系图。目光落在成都东北一带空白区域——那里将是水泥工坊选址之地，待此渠初段成型，便要着手筹备。
正凝神间，一名文书快步进来，呈上急报：“工部禀告，首批河道测量仪已有三具损坏，因民夫操作不慎，跌入沟中。”
我皱眉：“可备有备用件？”
“尚有七具完好，轮换使用可维持进度。但学徒中有半数仍未掌握读数要领。”
我当即提笔批令：“调第二批仪器图纸送往工坊，加快仿制。另设‘渠师考核’，每月一次，通过者授衔领薪，落榜者回训再考。”
文书领命而去。
帐外阳光渐烈，渠线上人影攒动。一辆辆独轮车开始运送弃土，夯土队持木槌列队待命。我走出帐外，见一名少年蹲在测量仪旁，小心翼翼擦拭玻璃管，动作轻柔，如同对待婴儿。
我走近问：“谁教你这么做的？”
他抬头，额上沁汗：“昨夜听教习讲，这物贵重，一碎便难修。所以我每日用软布擦三次，不让人乱碰。”
我点头：“叫什么名字？”
“陈二狗。”
“从明天起，你做仪器护卫组头目，日加半升米。”
他瞪大眼，猛地站起来，差点打翻仪器，手忙脚乱扶住，脸涨得通红。
我没笑，只拍了拍他肩：“记住，你护的不是铁架子，是十万百姓的活命水。”
他用力点头，双手重新稳稳托住仪器。
日近正午，第一批土方运出。我站在高处望去，那条细长的沟痕已在大地上划开，像一道新生的血脉，正缓缓延伸向干渴的远方。
忽然，西南方向尘土扬起。
一骑飞驰而来，马蹄翻腾，身形瘦削，手中高举一面令旗。
他直冲至台前，滚鞍下马，单膝跪地，双手呈上一封火漆密函：“益州别驾急报！南部三县士族联名上书，拒派民夫，称‘渠不过境，何须出丁’，并扣押本地粮秣，拒不交付征调！”
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