艾琳双腿一软，跪倒在地。鼻腔涌出温热的液体，视线边缘泛起黑斑，她从未尝试过如此巨大的能量，但她的嘴角控制不住地上扬——成功了。不是简单的术式增幅，而是真正的质变：机械理解了魔法，并将它推向人类无法企及的高度。
她颤抖地记录数据，却发现钢笔从指间滑落。地窖在旋转，耳中的嗡鸣越来越响。最后的意识里，她看见装置仍在运转，以太阵列自动重组着，仿佛有了自己的意志……
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苏醒时，眼前是索菲哭红的眼睛。
晨光从地窖的门斜射进来，照在凌乱的工作台上。装置已经安全关机，所有以太结晶都被取出，散落在旁边像一堆普通的水晶碎片。
四个小时。索菲的声音沙哑，从我发现到你醒来。
艾琳想道歉，但干裂的嘴唇只能发出气音。索菲扶她坐起来，喂她喝下一杯甜得发腻的花茶——杜兰德家传的休克疗法。
我看到了那个洞。索菲指向对面的墙，你做了什么？
艾琳顺着她的手指望去，不由得屏住呼吸。石墙上的圆形缺口边缘光滑如镜，后面的砖块同样被精确蚀刻，形成一个完美的隧道，足有十米深。这种程度的控制力，连最精锐的术师团都难以做到。
不是洞。她嘶哑地纠正，是通道。
索菲的表情凝固了。她突然抓住艾琳的肩膀，力道大得几乎留下淤青：你究竟创造了什么？一种新武器？
不！是可能性！艾琳挣扎着指向装置，想象一下，如果用这个开凿隧道、拆除危楼、甚至分解矿脉……
别人会用它来分解人。索菲打断她，就像你分解石头一样轻松。
这句话像一盆冰水浇下。艾琳看着自己的双手——它们刚刚操控了一股足以改变地形力量，却连茶杯都端不稳。索菲是对的：这种技术落在不同人手里，可以是救赎，也可以是灾难。
还有谁知道？索菲问。
艾琳摇头：只有你。
索菲沉默了很久，这种东西不该出现在这个快要疯狂的世界里。
索菲不要！艾琳尖叫着去拦，却被一把抱住。
我不在乎你恨我。索菲的声音在发抖，但不能让任何人拥有这种力量……包括你。
艾琳的挣扎渐渐停止。她闻到了索菲头发间的面包香，感受到环抱自己的手臂在微微颤抖。愤怒像退潮般散去，只留下无尽的疲惫和某种奇怪的解脱感。
至少，把它留下。
可以。索菲犹豫了片刻，还是同意了。
艾琳终是放松了下来。
其余图纸呢？索菲低声问。
在……艾琳犹豫了一秒，在我的笔记本里。
索菲松开她，擦掉眼泪：这东西，以后由我保管。
艾琳没有反对。她最后看了一眼装置，突然发现某个齿轮仍在惯性转动，发出轻微的咔嗒声，像一颗不肯停止的心。
窗外，四月的阳光照耀着巴黎。战争似乎还很遥远，而两个女孩肩并肩坐在废墟中，守护着一个或许应当消失的秘密。
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