(1914年7月5日)
晨曦尚未完全驱散夜的凉意，“晨曦”面包店后屋狭窄的窗户缝隙里，已经透进了蒙马特高地特有的、带着尘嚣气息的灰白光线。
艾琳在一种熟悉的、带着筋骨酸痛的僵硬感中醒来。
左臂被石膏禁锢的沉重感和肋骨的钝痛是恒定的背景音，但比起前几日撕心裂肺的剧痛，已算得上是一种“仁慈”。
索菲温热均匀的呼吸轻轻拂过她的耳畔，昨夜噩梦后的惊悸，在这份真实的依偎中似乎被暂时抚平。
她小心翼翼地侧过身，避免惊动熟睡的索菲。晨光勾勒出索菲柔和的轮廓，她眼下的淡淡青黑无声诉说着连日来的担忧和操劳。
艾琳的目光落在索菲搭在自己腰间的手上，那手指纤细却有力，指关节处因常年揉面而带着薄茧。就是这双手，在她最脆弱的时候，煮汤、喂药、擦拭、拥抱，用最朴实的行动构筑起一道抵御恐惧的堤坝。
艾琳用还能活动的右手，极其轻柔地覆上索菲的手背，感受着那令人心安的温暖和力量。
手腕上的蓝宝石手链在熹微晨光中泛着温润的微光，像索菲沉默的守护。艾琳心中涌起一股混杂着感激、愧疚和深沉爱意的暖流。克劳德教授的话再次回响：“保护好自己和你身边那个小小的、还没被点燃的角落。”索菲和这间弥漫着麦香的小屋，就是她的角落。她必须守护它，不惜一切代价。
然而，这份清晨的静谧并未持续多久。
一阵急促而响亮的敲门声，如同冰雹般砸在面包店的前门上，粗暴地撕碎了后屋的安宁。那声音带着一种不容置疑的、官方式的急促感，与往日熟客或送奶工温和的叩门声截然不同。
索菲猛地惊醒，眼中带着初醒的茫然和一丝被打扰的不悦。艾琳的心却瞬间沉了下去，一种不祥的预感攫住了她。是宪兵？是少校派人来确认她的伤势？还是…缓征令提前失效的通知？
“我去看看。” 索菲拍了拍艾琳的手，迅速起身披上外衣，拢了拢头发，努力让自己看起来镇定些。她快步走向通往前面店铺的门。
艾琳屏住呼吸，右手下意识地抓紧了薄毯。她强迫自己冷静，但肋骨的伤处似乎随着心跳隐隐作痛。
前面传来门栓拉开的“咔哒”声，然后是索菲略带疑惑的声音：“请问…？”
“杜兰德小姐？”一个陌生而略显生硬的男人声音响起，“邮差。有市政厅和国防部的联合通知，需要张贴在您店铺的醒目位置。另外，有您的一封挂号信，南特来的。”
邮差？通知？挂号信？
艾琳稍微松了口气，但随即又被“国防部”三个字刺得神经一紧。索菲似乎也愣了一下，才反应过来：“哦…好，好的。谢谢您。”
一阵纸张摩擦的窸窣声后，前门被关上。索菲的脚步声显得有些沉重地走了回来。她没有立刻进后屋，而是停在了店铺里。
艾琳挣扎着想坐起来看看情况，肋骨的刺痛让她动作一滞。她只能焦急地等待着。
几秒钟的沉默后，索菲的声音从前厅传来，带着一种极力压抑却仍能听出的震惊和沉重：“艾琳…你…最好来看看这个。”
艾琳忍着痛，用右手撑着身体，慢慢挪到床边，穿上拖鞋，扶着墙壁，一步步挪到通往店铺的门边。当她推开虚掩的门，眼前的景象让她瞬间僵在原地，一股寒意从脚底直窜头顶。
整个“晨曦炉火”面包店临街的那面巨大玻璃橱窗，此刻几乎被一张巨幅海报完全覆盖！
那海报的设计极具视觉冲击力：
那象征着象征鲜血与钢铁的刺目的红与黑。
一位身披古典铠甲、手持利剑与鸢尾花盾牌的拟人化“法兰西女神”（Marianne），面容坚毅，眼神如炬，剑锋直指东方。
标题： 巨大的、仿佛用鲜血书写的粗体字——“法兰西在召唤！” (La France vous appelle!)
副标题： “荣誉即吾命！复仇即吾责！阿尔萨斯-洛林在等待！”
底部： 醒目的征兵站地址和联系电话，以及一行更小的、却如同钢印般烙进艾琳眼底的字——“术师优先！国家急需你的力量！”
海报上的女神目光如电，仿佛穿透了玻璃，直接钉在艾琳身上。那“术师优先”的字样，像烧红的烙铁，烫得她手腕上的蓝宝石手链似乎都灼热起来。海报散发着一股廉价的油墨和狂热的气息，与面包店里原本温暖香甜的麦香格格不入，形成一种令人作呕的混合。
这不仅仅是一张海报。这是一道命令，一声号角，一堵正在迅速垒起、将所有人推向深渊的高墙。它宣告着，战争的机器已经开动，并且开始毫不留情地碾向每一个角落，包括这间小小的“晨曦炉火”。
艾琳感到一阵眩晕，她扶住门框才勉强站稳。克劳德教授的庇护网，在这张官方意志的巨幅宣告面前，显得如此单薄可笑。她仿佛能听到勒菲弗尔少校冰冷的提醒在耳边回响。
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