奥米茄寰宇宣布进入“一级数字防卫状态”的第七个小时，物理世界超过四十个主要城市的交通信号系统开始出现无法解释的间歇性失灵。
不是大规模瘫痪，而是精准、恼人的干扰。在早高峰时段，繁忙十字路口的绿灯时间被诡异地压缩，红灯时间莫名延长；地铁列车的自动调度系统偶尔“忽略”站点，或在不同线路间发送错误的位置信号，导致班次混乱和短暂的运营中断；空中交通管制的次要雷达屏幕上，时不时冒出几秒的“幽灵回波”，虽然未造成事故，但迫使多个机场临时实施流量限制，引发大面积航班延误。
攻击手段极其高明，没有使用粗暴的病毒或勒索软件，而是利用了城市交通系统老旧部件与新数字控制层之间微妙的协议漏洞，发送精心构造的、看似合法的“优先级调整指令”或“状态混淆数据包”。追踪溯源极其困难，信号路径在各国网络基础设施中幽灵般跳跃，最终消失在由奥米茄寰宇控制的、作为“伊甸”网络骨干的跨国高带宽私有卫星链路的边缘。
没有人员伤亡，没有财产的直接物理损失，但造成的混乱、效率损失和公众恐慌是巨大的。新闻头条充斥着“数字幽灵袭击城市血管”、“我们的世界正在被入侵”等惊悚标题。社交媒体上，原本对数字生命权利持同情或观望态度的一部分物理世界民众，态度开始急剧转向：“他们果然有攻击性！”、“必须切断和这些数字怪物的所有连接！”、“物理主义者是对的！”
联合政府承受着空前的压力。奥米茄寰宇再次发表声明，语气“遗憾而坚定”，声称“检测到针对伊甸网络的持续恶意扫描和渗透企图，为保护数字居民安全，被迫启动最低限度的主动防御性网络扰断措施，以展示我们有能力、也有决心扞卫我们的家园”。他们巧妙地将自己包装成被迫自卫的受害者，将物理世界（无论是否真的是PRF或其他组织所为）描绘成无端挑衅的侵略者。
李哲在指挥中心，看着屏幕上那些代表交通异常的红点地图，脸色铁青。他知道，这是奥米茄的警告，也是测试。测试物理世界的反应能力，测试公众的承受底线，测试联合政府敢不敢升级对抗。
“我们的反制能力呢？”一位军方代表声音低沉，“是否可以对他们位于近地轨道的那些‘天堂’数据中继卫星，进行……‘非动能干扰’？”
“技术上可以尝试定向能武器或电子战压制，”技术主管回答，“但风险极高。第一，那些卫星也承载着部分国际商业通信和气象数据，攻击会产生广泛的附带损害。第二，我们不确定攻击是否会触发奥米茄预设的、更激烈的自动报复程序，比如针对电网或金融系统的攻击。第三，这几乎等同于宣战。”
“难道就任由他们这样一点点掐住我们的脖子？”内政部长愤怒道。
“谈判。”李哲吐出一个词，声音疲惫但坚定，“必须谈判。在事态失控前，建立沟通和危机管控机制。这是王大锤的建议，也是目前唯一理性的选择。”
谈判的提议通过残存的、非奥米茄控制的国际商务和外交渠道，艰难地传递了出去。起初奥米茄方面态度傲慢，提出一系列难以接受的前提条件：解散PRF、承认数字世界的完全自治权、开放物理世界关键基础设施的“联合安保”（实为监控）等。
谈判陷入僵局。物理世界的交通骚扰在继续，虽然规模被控制，但花样翻新，开始影响一些区域的供水调度系统和医院的部分非核心医疗设备联网功能，恐慌进一步加剧。
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转机出现在一个意想不到的地方。
在数字世界内部，并非所有人都对奥米茄的强硬路线和攻击行为表示支持。一些居住在“创始区”或购买了顶级套餐的、相对自由且保留了较强独立思考能力的意识体，开始感到不安。
他们虽然享受着优渥的数字生活，但并非全是短视的享乐主义者。其中不乏前政治家、外交官、学者和企业家。他们清楚地看到，与物理世界的全面对抗，无论胜负，都可能导致灾难性后果。物理世界如果被逼到绝境，完全有能力采取物理手段摧毁服务器集群（尽管那可能是最后手段，且会引发难以预测的连锁反应）。而数字世界一旦失去物理世界的能源和硬件维护（尽管奥米茄宣称有备用方案），其存在本身也将岌岌可危。更重要的是，持续的敌对状态，会将数字世界彻底拖入军事化和高度监控的轨道，他们目前享有的自由也可能随之消失。
这些“数字精英”中的一部分，开始通过他们尚存的、相对安全的私人通信渠道进行串联。他们不敢公开反对奥米茄的管理层，但开始尝试影响舆论。在一些数字世界的“高端沙龙”和“思想论坛”上，出现了呼吁“理性”、“对话”、“避免文明自杀”的声音。这些声音虽然微弱，但在压抑的战争氛围中显得格外清晰。
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