在银心脉动被捕捉后的第七个地球日，全球（包括数字世界）所有尚能运转的早期预警系统、深空探测网络残余节点、以及各大势力（联合政府、奥米茄寰宇、PRF等）秘密部署的深空哨戒传感器，都指向同一片星空——那片根据古代“收割者”遗迹信息推算出的、理论上收割者舰队最可能来袭的方位。
紧张气氛绷紧到了极致，如同拉满的弓弦。物理世界的避难所挤满了最后一批放弃幻想、选择“等死”或“见证末日”的人；数字世界的服务器集群进入最高等级节能待机模式，准备承受可能伴随“收割”而来的、未知的宇宙能量冲击或信息层面扫荡；奥米茄寰宇的私人武装和PRF的游击队，都暂时停下了彼此的对峙，枪口一致（至少在物理上）指向天空；联合政府指挥中心，所有屏幕都显示着深空监测数据流，每一丝异常波动都让空气凝固几秒。
时间，在心跳和仪器读数的滴答声中，缓慢爬向那个根据上古数据推算出的“最可能遭遇窗口”的起始点。
然后，起始点过了。
没有异常质量阴影跃入太阳系外围。
没有预想中的、扭曲时空的巨舰引擎辐射特征。
没有横扫一切电磁波段的、充满恶意的扫描或通讯尝试。
没有小行星带或柯伊伯带天体被引力扰动而偏离轨道的迹象。
甚至，连理论上应该被“收割者”庞大舰队引力场所扰动的、来自银河系背景的引力波信号，都没有检测到预期的涟漪。
只有一如既往的、深邃的、沉默的黑暗。
十分钟。半小时。一小时。六小时。窗口期的中点过了。
深空依旧平静得令人心慌。太阳照常升起（在地球面向太阳的一面），行星沿着亿万年的轨道沉默运行，太阳风轻柔地吹拂着探测器的天线。仿佛那个悬在人类文明头顶、恐惧了数百年、为之牺牲和扭曲了无数的达摩克利斯之剑，从未存在过，或者……在最后一刻，被一只看不见的手，轻轻拨开了。
最初的死寂之后，是指挥中心里一片压抑的、充满困惑和不敢置信的骚动。
“重新校准所有传感器！检查是否有系统性故障或干扰！”
“核对上古遗迹数据！重新计算轨道和窗口期！是不是我们算错了？”
“联系月球背面的监听站！联系还在火星轨道的‘哨兵-7’探测器！我要交叉验证！”
命令被迅速执行。反馈陆续传来：
“传感器自检通过，未发现故障。深空背景辐射、恒星位置、太阳活动……一切正常。”
“轨道和窗口期重新计算了三遍……误差在许可范围内。理论上，如果它们按预定航速和路线，现在应该已经进入可探测范围了。”
“‘哨兵-7’报告：火星轨道外侧，‘清洁’得像刚被吸尘器打扫过。无异常。”
“月球监听站：除了常规的宇宙射线和微流星体撞击噪音，一片‘寂静’。”
寂静。这个词，此刻比任何警报都更令人不安。
李哲站在指挥台前，盯着主屏幕上那片毫无变化的星空模拟图，上面标注着理论上收割者舰队应该出现的红圈区域，如今空空如也。他感到一阵强烈的眩晕，仿佛一直在全力抵住一扇预想中会有千钧之力冲撞的门，结果门后空无一物，自己险些因用力过猛而摔倒。
“难道……‘希望’号成功了？他们……阻止了收割？”一位年轻的情报官喃喃道，声音里带着狂喜的颤抖。
“或者，‘收割者’根本就是个骗局？一个上古文明的恐怖故事？”另一位参谋提出更激进，也更令人毛骨悚然的猜想。
李哲缓缓摇头。上古遗迹的痕迹、多个独立文明的灭绝线索、那种深入骨髓的、对纯粹秩序和抹杀的冰冷描述……“收割者”的真实性，在学术界和情报界早有高度共识。它们存在过，而且曾经来过。
那么，为什么没来？
“只有一个解释，”战略顾问声音干涩，“银心那里发生的事情，改变了‘收割者’的……计划？或者，改变了它们本身？那道脉动……”
所有人的目光，下意识地投向了指挥中心另一块屏幕上，那里显示着由“灯塔”实验室和王大锤提供的、关于银心脉动的初步分析摘要。那道微弱、神秘、仿佛宇宙本身在调整音调的信号。
难道，那就是“希望”号发出的“胜利宣言”？以一种人类尚未理解的方式，宣告了“收割”的终止？
就在这时，通信官接到了来自奥米茄寰宇的紧急联络请求。对方显然也监测到了同样“空无一物”的深空，语气虽然依旧保持着商业式的镇定，但难以掩饰其下的困惑和一丝……不易察觉的焦虑。
“联合政府，这里是奥米茄寰宇危机应对中心。我们确认，预期中的‘收割者’接触窗口已过，未侦测到任何敌对目标或异常活动。基于此，奥米茄寰宇将解除数字世界的‘一级防卫状态’，但将维持加强监控。我们希望了解联合政府方面是否有更多……关于此异常情况的情报或分析？特别是，与近期监测到的某些……深空能量扰动是否有关？”
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