绝对的寂静与虚无并未持续太久。
就在林煜的指尖触碰到那光之卷轴签名处，右眼传来被灼烧的剧痛之后，他感觉自己的身体被一股无法抗拒的力量攫取、压缩，然后像一枚炮弹般，从他自己那间熟悉的、充满书卷气的公寓里被发射了出去。
眼前不再是静止的画面，而是无数流光溢彩、扭曲变幻的线条与色块。时间与空间在这里失去了意义，他像是在一条由历史本身构成的湍急河流中翻滚、坠落。耳边是亿万种声音的混合——战马的嘶鸣、诗人的吟唱、帝王的怒吼、百姓的哭嚎……它们并非同时响起，而是被拉长、扭曲，变成了一种贯穿灵魂的噪音。
胃里翻江倒海，大脑如同被重锤击打。这不是物理上的移动，而是存在形式的强行改写。他感觉自己像一张被揉皱又试图展平的纸，每一个细胞都在发出痛苦的哀鸣。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒，那令人疯狂的坠落感骤然停止。
他重重地摔落在坚硬的、冰凉的地面上，冲击力让他五脏六腑都错了位一般。他趴在地上，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来，只有生理性的泪水模糊了视线。
“适应期约三分钟。新晋守火人林煜，欢迎抵达‘薪火之冢’。”
一个冰冷、平静，听不出任何感情起伏的女性声音在他头顶响起。
林煜艰难地抬起头，抹去眼前的泪水，眼前的景象让他瞬间忘记了身体的不适，呼吸为之停滞。
他身处一个巨大得超乎想象的圆形平台之上。平台的材质非金非石，透着暗沉的光泽，上面镌刻着无数繁复而古老的符文，这些符文如同呼吸般，明灭着幽蓝色的微光。
抬头望去，没有天空，只有无尽深邃的、旋转着的星云状物质，无数细小的光点——那是一片片“叶子”？——在其中沉浮明灭。偶尔，能看到极远处，有巨大如山脉般的阴影轮廓在星云中缓缓移动，那是神树的其他枝干吗？
而平台的周围，是更加奇诡的景象。悬浮的亭台楼阁以违反物理法则的方式拼接在一起，汉白玉的廊桥连接着钢铁的堡垒，哥特式的尖顶旁是唐代的飞檐反宇，全息投影的光屏与古老的青铜灯盏并存。冰冷的未来科技与斑驳的历史遗迹，以一种令人不安的方式融合在一起，构成了这个名为“薪火之冢”的要塞。
这里安静得可怕，除了那幽蓝符文的呼吸声，以及远处隐约传来的、不知名机械的低沉嗡鸣，再无其他杂音。一种沉重的、压得人喘不过气的孤寂感，弥漫在每一寸空间。
“这里是……时空的夹缝？”林煜撑起身子，声音还有些沙哑。
站在他面前的，是一位身穿着类似现代军服与古代劲装结合体制服的女子。她身姿挺拔，面容姣好却如同覆盖着一层寒霜，黑色的长发一丝不苟地束在脑后。最引人注目的是她的眼睛，那是一种近乎纯粹的灰色，里面没有任何情绪，只有绝对的冷静，甚至……漠然。
她的胸前，佩戴着一枚徽章，造型像是一块断裂的碑。
“你可以这么理解。我是你的引导者，代号‘碑使’。” 她的声音和她的眼神一样，没有任何温度。“你的疑问和震撼，每个新人都会有。但在这里，情绪是奢侈品，也是毒药。跟我来，你的入职培训时间有限。”
她没有丝毫寒暄，转身便走，步伐精准而迅捷。林煜只能压下满腹的疑问和不适，快步跟上。
他们穿过巨大的平台，走入一条宽阔的通道。通道两侧，是一扇扇紧闭的、样式各异的门，有的像是故宫的朱漆宫门，有的则是银行的合金保险库大门，上面标注着不同的编号和难以理解的符号。
偶尔，会遇到其他穿着类似制服的人匆匆走过。他们大多和碑使一样，面色冷漠，眼神锐利而疲惫，对林煜这个新人投来一瞥，那目光不像是在看同类，更像是在评估一件工具，或者……一个潜在的麻烦。没有人交谈，只有脚步声在空旷的通道中回响。
“他们……都是‘守火人’？”林煜忍不住低声问。
“曾经是。” 碑使头也不回。“能在这里长期活下来的，才能被称为‘守火人’。更多的，已经成了‘业债’的一部分，或者化为了‘劫火’的余烬。”
她的语气平淡得像是在陈述一个物理定律。
他们抵达通道尽头，一扇没有任何标记的、光滑如镜的黑色金属门无声地滑开。里面是一个不大的房间，只有中央悬浮着一个操作台，四面墙壁则是某种可以显示信息的特殊材质。
“首先，你需要彻底理解你即将背负的东西——‘业债’。” 碑使走到操作台前，手指虚点。
房间的灯光暗了下来，四周的墙壁亮起，浮现出复杂的图表和数据流。林煜视野右上角的那个UI界面也被同步放大投影在墙壁上——【劫火计数器：0】、【业债：0】。
“业债，并非简单的罪恶感或者心理负担。它是被你‘讨伐’的英雄，其残留的‘历史影响力’与‘命运不甘’在你灵魂上的烙印。” 碑使的声音在昏暗的房间中显得格外清晰。“每一次讨伐，你都会继承一部分他们的‘业’。它会以各种形式影响你——可能是幻听、幻视，可能是技能的负面效果，也可能是……对你心智的缓慢侵蚀。”
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