姑苏城内的气氛愈发凝滞，连市井间的喧嚣都仿佛被那无形的、冰冷的秩序所压制，变得谨慎而低哑。就在这片山雨欲来的压抑中，一个不和谐的音符，如同投入死水中的石子，激起了细微却清晰的涟漪。
一位自称“墨者”的中年人，出现在了吴国都城。他穿着粗麻布的短褐，脚踏草鞋，风尘仆仆，面容黝黑而坚毅，眼神清澈而执着，与城中那些或惶恐、或麻木、或冰冷的面孔截然不同。他没有投递名帖，没有拜会权贵，而是直接来到了吴宫之外，请求觐见吴王，言称有安邦定国之策献上。
消息传出，并未引起太大波澜，只被当作又一个妄图以奇谈怪论博取富贵的狂士。然而，当这位墨者在宫门外，面对守门的、眼神空洞的纸人士兵，非但没有畏惧，反而朗声说出“吾闻吴王欲求无敌之师，然倚仗非人之力，驱役行尸走肉，此非强国之道，实乃亡国之兆也！”这般石破天惊的话语时，事情的性质就变了。
他被“请”进了王宫，但并非以宾客之礼，更像是对某种异端邪说的审讯。吴王阖闾高踞王座，兴趣缺缺，甚至带着一丝被冒犯的愠怒。而奉命在场，负责应对此事的，正是孙武。
林煜通过守火人的特殊渠道，得知了这一消息。他无法亲临那场发生在深宫之中的辩论，但“碑使”不知出于何种目的——或许是作为“教学案例”，或许是某种冰冷的提醒——向他展示了经由特殊手段记录下的、发生在吴宫偏殿内的影像。
偏殿之内，灯火通明，却气氛压抑。吴王阖闾半倚在榻上，漫不经心地玩弄着一块玉珏。孙武坐在下首，面容比林煜上次窥见时更加清瘦憔悴，眼神深处是化不开的疲惫，但他依旧坐得笔直，维持着兵家的威严。
那位墨者，则站在殿中，身形挺拔，毫无惧色。
“足下所言‘兼爱’、‘非攻’，不过迂阔之谈！”吴王率先开口，语气带着不屑，“当今天下，列国征伐不休，强者存，弱者亡。寡人若不求强兵，难道坐等楚人、齐人来灭我宗庙吗？”
墨者向吴王微微躬身，声音洪亮而清晰：“大王，墨家并非不知兵事，亦非反对守卫家国。然，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。大王所求‘无敌’，倚仗非人之力，剥离士卒性情，此非用兵，实乃造孽！此举违背天理人情，纵然一时得逞，其根基已腐，必不长久！《墨子》有云，‘视人之国若视其国，视人之家若视其家，视人之身若视其身’，是故诸侯相爱则不野战，家主相爱则不相篡，人与人相爱则不相贼。此乃‘兼爱’之本，天下大利也！”
“兼爱？”孙武终于开口，他的声音有些沙哑，却带着一种习惯性的、属于智者的冷静，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。利益纷争不息，兼爱如何可行？足下之言，不过是空中楼阁。”他顿了顿，目光锐利地看向墨者，“兵家之道，正在于认清这利益的争夺，并以最小的代价，获取最大的胜利，从而止息干戈，保全更多生灵。此方为真正之‘仁’！‘以战止战’，方是存国安民之大道！”
这是孙武一直以来的信念，也是他用以支撑自己走到今天的基石。但此刻，当他将这些话说出口时，林煜敏锐地察觉到，他的语气中缺乏了往日的绝对自信，反而带着一丝……为自己辩解的意味。
墨者摇了摇头，目光如炬，直射孙武：“孙将军！您口口声声‘以战止战’，‘保全生灵’！请问将军，您麾下那些眼神空洞、行动如偶的士卒，他们可还算是‘生灵’？您剥夺了他们的喜怒哀乐，恐惧与希望，将他们化为冰冷的工具，这难道就是您所谓的‘仁’吗？您保全了他们的躯壳，却扼杀了他们的灵魂！这与杀人何异？甚至更为残忍！”
这番话，如同最锋利的匕首，精准地刺入了孙武心中最痛、最无法直视的伤口。他的脸色瞬间白了几分，置于膝上的手下意识地握紧了。
墨者步步紧逼：“将军曾着《兵法》，开篇即言‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’。请问将军，您如今所行之事，所造之兵，是在‘察’明生死存亡之道，还是在背离人道，走向邪魔外道？！您追求的‘最小代价’，代价就是无数士卒的人性吗？！”
“你……！”孙武猛地抬眼，眼中闪过一丝被彻底激怒的厉色，但更多的是一种被说中心事的慌乱与狼狈。他想反驳，却发现自己的理论在“陈胥”和那无数纸人士兵面前，显得如此苍白无力。他张了张嘴，最终只是沉声道，“非常之时，当行非常之法！吴国欲存于列强环伺之下，必须有所牺牲！”
“牺牲？”墨者痛心疾首，“牺牲的应该是权谋与策略，是将军您的智慧，而非士卒身而为人的根本！将军，您看看您自己！您如今的模样，可还有半分当年着写《孙子兵法》，心怀‘全胜’与‘不战而屈人之兵’理想的兵圣风采？！您已被这‘无敌’的虚妄和权力的欲望所侵蚀，走上了与自己初心背道而驰的歧路！”
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