残阳最后一缕光隐没在西山时，镇北侯府的血腥味仍未散去。秦夜站在侯府前院的石阶上，玄色衣袍溅满暗红血渍，指尖还沾着刚才埋葬护卫时的泥土。萧战正带着幸存的二十多个残兵，用木板抬着尸体往后院空地走，每一步都踩得沉重 —— 那些都是跟着镇北侯征战过的老兵，如今却成了皇室夺权的牺牲品。
“侯爷，后院的柴房还能住人，老夫人已经安置好了，就是……” 阿福一瘸一拐地走过来，断了的左臂用布条紧紧绑在胸前，脸上还带着未干的泪痕，“就是粮缸被禁军砍破了，剩下的米只够撑两天。”
秦夜回头看向后院，隐约能看到柴房窗户里透出的微弱烛火，老夫人大概还在为父亲的灵位祈祷。他深吸一口气，压下心头的沉郁：“去把侯府库房里的绸缎、瓷器都清点出来，明天一早让萧战带着人去城外的镇北营，找张校尉换粮食。”
“可是张校尉是二皇子的人啊！” 阿福急得声音都变了，“他肯定不会给我们粮食，说不定还会把弟兄们抓起来！”
“他不敢。” 秦夜的眼神冷了下来，指尖无意识地摩挲着怀里的乾坤帝印，“镇北营还有三百多弟兄是父亲的旧部，张校尉要是敢动萧战，那些弟兄第一个不答应。再说，我给萧战留了一样东西，足够让张校尉乖乖听话。”
阿福还想追问，却见萧战快步走了过来，脸上带着几分凝重：“侯爷，刚才清点人数时，发现有五个弟兄不见了，还有两个丫鬟也没找到，怕是……”
“怕是趁乱跑了？” 秦夜接过话头，语气没有丝毫意外。前世侯府遭难时，也有不少人因为害怕皇室追责而逃走，只是那时他年幼，只会为此难过，如今却能理解这份恐惧，也更清楚 “凝聚力” 对即将建立的运朝有多重要。
“让剩下的人都到前院来，我有话要说。” 秦夜转身走向前院的旗杆，那杆 “镇北侯府” 的大旗还斜插在地上，旗面被刀划开了一道大口子，却依旧倔强地立着。
不多时，二十多个残兵、七个丫鬟、三个厨子，还有老夫人身边的嬷嬷，都聚集到了前院。大家脸上要么带着恐惧，要么满是疲惫，几个年轻的丫鬟还在偷偷抹眼泪。
秦夜走上石阶，将乾坤帝印轻轻放在旗杆底座上。月光洒在黑色的印章上，龙纹缝隙里透出淡淡的金光，让在场的人都下意识地安静下来。
“我知道你们怕。” 秦夜的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“怕皇室的追责，怕明天没饭吃，怕像那些死去的弟兄一样，连个收尸的人都没有。”
人群里有人微微点头，一个满脸风霜的老兵忍不住开口：“侯爷，不是我们怕死，只是二皇子连侯爷父亲都敢污蔑，我们这些小兵……”
“所以我要告诉你们，从今天起，我们不再是大炎王朝的人。” 秦夜打断他的话，目光扫过在场的每一个人，“我父亲镇北侯一生征战，护的是边境百姓，不是昏庸的皇室！二皇子想吞了镇北军，想灭我秦家，那我们就自己建一个势力，一个能护着我们自己的势力！”
他弯腰拿起那杆破损的大旗，用力插回旗杆座里：“这杆旗今天破了，但明天，我会让它重新飘起来，上面写的不再是‘镇北侯府’，而是‘大秦’！凡我大秦子民，无论你是老兵还是丫鬟，我秦夜都以国运担保：有我一口吃的，就不会饿着你们；有我秦夜在，就不会让任何人再欺负你们！”
话音刚落，怀里的乾坤帝印突然亮起一道耀眼的金光，一道温暖的气流顺着地面蔓延开来，笼罩了整个前院。在场的人都感觉浑身一暖，刚才的疲惫和恐惧好像被驱散了不少。
秦夜的脑海里响起帝印的提示音：“检测到信仰之力注入，当前国运提升至 30 点，解锁帝道能力【子民庇护】—— 可小幅提升范围内子民的体力与精神力。”
他心中一喜，看来凝聚信仰之力的关键，就是让子民真正信任他。
“我信侯爷！” 萧战第一个单膝跪地，声音洪亮，“末将萧战，愿追随侯爷，誓死守护大秦！”
“我们也信侯爷！” 二十多个残兵纷纷跪地，连几个丫鬟和厨子也跟着跪下，刚才的恐惧被一种莫名的勇气取代。阿福抹了把眼泪，激动地喊道：“侯爷，就算明天没饭吃，我阿福也跟着您！”
秦夜扶起萧战，看着眼前这群愿意追随他的人，心中涌起一股暖流。前世他建立灵霄帝朝时，身边早已没有这样纯粹的追随者，如今重生归来，能从这些普通人身上感受到信任，反而让他更坚定了建运朝的决心。
“都起来吧。” 秦夜抬手，帝印的金光缓缓收敛，“阿福，你带两个丫鬟去库房整理绸缎，明天一早跟萧战去镇北营换粮食；嬷嬷，麻烦你照顾好老夫人，告诉她不用担心，我们会好起来的；剩下的弟兄，跟我去清理前院的血迹，明天太阳升起时，我们要让侯府看起来像个家。”
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