离开断魂崖，八人一路向东，踏上归途。漠北的风沙渐渐被江南的烟雨取代，官道两旁杨柳依依，流水潺潺，倒让历经艰险的众人身心都松快了几分。
刁刁的伤势在张真源的照料下日渐好转，只是肩胛处留下一道浅浅的疤痕。她时常摸着疤痕笑：“这可是英雄的勋章。”惹得贺峻霖总爱打趣她“明明是莽夫的证明”，每次都被刁刁追着打，引得众人一阵哄笑。
这日途经一座名为“望江城”的码头城镇，恰逢市集，热闹非凡。宋亚轩见街边有卖糖葫芦的，想起刁刁爱吃酸甜口，便买了一串递过去。
刁刁眼睛一亮，接过来咬了一口，山楂的酸混着糖衣的甜在舌尖散开，让她眯起了眼：“还是江南好，有这么多好吃的。”
“等回了青云书院，让厨房给你做山楂糕，比这还好吃。”刘耀文拍着胸脯道，他此刻手臂上的伤已无大碍，又恢复了往日的活力。
正说着，街角忽然传来一阵喧哗，几个官差正押着一个披头散发的汉子往前走，汉子嘴里不停喊着：“我没偷！我真的没偷那玉坠！是被人栽赃的！”
“住手！”一个清亮的女声响起，众人循声望去，只见一个穿着淡粉衣裙的少女快步走来，挡在官差面前，“李捕头，王大叔是镇上有名的老实人，怎么可能偷东西？定是有误会。”
李捕头显然认识这少女，无奈道：“苏小姐，这玉坠是在他铺子里搜出来的，人赃并获，可不是误会。”
那被称为苏小姐的少女急得跺脚：“不可能！王大叔开的是字画铺，怎么会藏着金铺的玉坠？定是有人故意放在那里的！”
马嘉祺等人见状，便知其中或许有蹊跷。严浩翔上前一步，拱手道：“这位捕头，不知可否让我等看看那玉坠？”
李捕头打量着他们一行人气度不凡，不敢怠慢：“诸位是？”
“我们是青云书院的弟子，路过此地。”马嘉祺道。
“原来是书院高徒！”李捕头肃然起敬，连忙让手下呈上证物——一枚雕工精致的白玉坠，上面刻着一朵莲花。
严浩翔接过玉坠，仔细看了看，又闻了闻，忽然笑道：“这玉坠上有股淡淡的松烟墨味，想必是从字画铺里沾到的。但王大叔的铺子卖的是古画，用的是油烟墨，绝不会有松烟墨的味道。可见这玉坠是被人用松烟墨擦拭过，再故意放在他铺子里的。”
众人皆是一愣，那苏小姐更是眼睛一亮：“严公子说得对！城西的张秀才最爱用松烟墨，而且他前几日还去金铺问过这枚玉坠的价格！”
李捕头也反应过来：“难怪我觉得这玉坠看着有点眼熟，张秀才昨天还在衙门附近晃悠！快，去抓张秀才！”
官差们匆匆离去，王大叔对着众人连连道谢，苏小姐也走上前，对着八人盈盈一拜：“多谢各位公子小姐出手相助，小女子苏清绾，家父是这望江城的县令。”
“苏姑娘客气了。”马嘉祺回礼，“举手之劳。”
苏清绾性子爽朗，见他们一行人行事磊落，又谈吐不凡，便热情邀请：“家父常说要结交天下英才，各位若不嫌弃，不如到县衙歇脚，让小女子略尽地主之谊？”
众人正想找个地方休整，便应了下来。
县衙后院雅致清幽，苏县令听闻是青云书院的弟子，亲自出来迎接，相谈甚欢。席间，苏清绾说起近来望江城的怪事：“不知为何，近一个月来，城里总有人丢东西，多是些价值不菲的珠宝玉器，官府查了许久也没线索，只抓到几个小毛贼，根本不是主谋。”
刁刁放下筷子：“丢东西的人家，可有什么共同点？”
苏清绾想了想：“好像……都是些曾在二十年前去过漠北的商户。”
“漠北？”马嘉祺等人对视一眼，都觉得此事不简单。
严浩翔问道：“那枚莲花玉坠的主人，是不是也去过漠北？”
“正是！”苏清绾点头，“金铺的王掌柜，二十年前在漠北做过皮毛生意。”
贺峻霖托着下巴：“难道和影阁有关？可影阁不是已经……”
“未必是影阁余党。”柳长卿的声音从门外传来，他今日去城外访友，此刻正好回来，“二十年前漠北有个‘流沙帮’，专做盗掘古墓的勾当，后来忽然销声匿迹，说不定与此事有关。”
众人这才想起，柳长卿十年前曾从盗墓贼手中夺下玄铁令，想必对漠北的旧事有所了解。
“流沙帮？”苏县令皱眉，“老夫任职多年，从未听过这个帮派。”
“他们行事隐秘，若非当年与影阁争夺一座古墓结了怨，怕是没人知道他们的存在。”柳长卿沉吟道，“听说他们的帮主有个信物，是一枚刻着沙漏的铜牌。”
“沙漏铜牌？”苏清绾忽然道，“前几日我在城外的破庙里，见过一个乞丐脖子上挂着类似的牌子！当时没在意，现在想来，倒真像是沙漏的形状。”
马嘉祺眼中精光一闪：“看来这望江城的失窃案，多半与这流沙帮有关。”
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