培育中心的日子像溪水流淌般平静，却总在不经意间冒出些新的涟漪。小闪渐渐长大了些，琥珀色的眼睛越来越亮，跑起来的速度已经能跟上成年猎豹的一半，常常追着大圣的尾巴打转，把猴群搅得鸡飞狗跳。
这天清晨，宋亚轩正在给幼崽们喂食，忽然听到围栏外传来奇怪的响动——不是丧尸的嘶吼，也不是变异兽的嚎叫，而是一种类似金属摩擦的“咯吱”声，夹杂着微弱的呼救。
“怎么了？”马嘉祺闻声赶来，顺着宋亚轩示意的方向望去，只见围栏外的灌木丛里，有个金属制的东西在蠕动，上面还沾着不少枯枝败叶。
两人对视一眼，小心翼翼地打开侧门。走近了才看清，那是个半人高的机械装置，外形像只巨大的甲虫，外壳布满划痕，几条金属腿正歪歪扭扭地划着地面，发出“咯吱”的哀鸣。装置顶部的屏幕闪烁着红光，断断续续显示着文字：“救…救…编号734…”
“是幸存者的载具？”马嘉祺伸手触碰了一下机械甲虫的外壳，冰凉的金属上传来微弱的震动，“里面好像有人。”
宋亚轩试着用【声波调和】对着装置哼唱，温和的旋律像流水般漫过金属外壳。片刻后，屏幕上的红光渐渐转绿，弹出一行新的文字：“检测到友好信号…请求救援…能量剩余5%…”
“快把它弄进来！”马嘉祺招呼着正在附近巡逻的刘耀文和丁程鑫，“小心点，别碰坏了核心部件！”
几人合力将机械甲虫抬进培育中心的维修区，梁靖康闻讯赶来，眼睛一亮：“这是‘铁壳虫’载具！是曙光基地的标配，看来是从那边逃出来的幸存者！”他熟练地拆开甲虫背部的舱盖，里面果然蜷缩着一个穿着防护服的少年，脸色苍白，呼吸微弱。
“还有气！”丁程鑫探了探少年的鼻息，“快叫孟子义过来！”
孟子义带着医疗箱赶来，给少年注射了营养剂和解毒剂（以防感染丧尸病毒），又用【生命探测】检查了一遍：“只是能量耗尽加上惊吓过度，休息几天就没事了。”
少年醒来时，发现自己躺在柔软的草垫上，小闪正趴在他的胸口打盹。他吓得猛地坐起，小闪被惊醒，不满地“嗷”了一声，反而往他怀里缩了缩。
“别害怕，这里是安全的。”马嘉祺端着一碗温热的营养粥走进来，语气温和，“你是谁？怎么会落到这步田地？”
少年警惕地看着他，嘴唇动了动，声音沙哑得像砂纸摩擦：“我…我是曙光基地的通讯员，代号‘星子’。基地…基地被‘腐心花’攻破了…”
“腐心花？”众人闻言都是一惊。这名字在末世幸存者之间如同噩梦——一种能寄生在生物体内，操控宿主自相残杀的变异植物，之前只在传说中听过。
星子的眼泪突然掉了下来：“它的藤蔓能穿透防护服，只要被缠上，人就会变得像疯了一样…我们基地一百多号人，就活下来我一个…是队长把最后一架铁壳虫推给我，让我来找末日动物园的…他说你们这里有能克制腐心花的东西…”
“克制腐心花？”林墨皱起眉，“我们从没遇到过这种植物，何来克制之说？”
星子急得抓住林墨的衣袖：“是真的！队长说他在古籍里看到过，末日动物园的初代园长，曾用一种叫‘清心草’的植物炼制过驱虫剂，腐心花最怕这个！求你们…救救其他可能幸存的人，他们被腐心花困在基地的储藏室里，最多还能撑三天！”
众人面面相觑。培育中心的植物库里确实有种散发着清凉气息的草，平时用来给暴躁的变异兽安神，谁也不知道它就是传说中的清心草。
“不能见死不救。”王俊凯率先开口，“不管有没有清心草，我们都该去看看。”
“但腐心花能操控宿主，太危险了。”哈妮克孜忧心忡忡，“万一我们中有人被寄生…”
“我有办法。”梁靖康突然拍板，“我可以改造防护服，在里面加一层清心草提炼的精油涂层，应该能暂时阻挡藤蔓的渗透。”
“我和大圣跟你们一起去。”马嘉祺摸了摸肩头的大圣，它正龇着牙，像是在表达战意，“它的速度快，能探路。”
“还有我！”迪丽热巴抱着小闪，“小闪的嗅觉能分辨出被寄生的人，它刚才对星子一点都不排斥，说明没被感染。”
林墨看着跃跃欲试的众人，又看了看星子期盼的眼神，最终点头：“好。梁靖康负责改造十套防护服，一小时后出发。沈腾、贾玲留在培育中心守家，其他人跟我走！”
出发前，宋亚轩往每个人的背包里塞了一小束清心草：“我刚才试过了，用【声波调和】给草‘唱’过安魂曲，说不定效果更好。”
星子看着众人忙碌的身影，又看了看围栏里追逐嬉闹的幼崽们，眼眶突然红了——在这片被绝望笼罩的土地上，原来真的有这样一方天地，能让人重新想起“希望”两个字。
铁壳虫载具在前面引路，大圣和小闪交替着在前探路，晨光透过防护服的面罩，在布满裂痕的大地上投下晃动的光斑。谁也不知道前方的曙光基地藏着怎样的危机，但至少此刻，他们的脚步坚定，像一束正在穿透阴霾的光。
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