逃回赛克斯大本营的路太长，法布朗命令农牧民向禁忌森林撤退。
同时，他率领守备队三百名骑兵与敌人周旋。
法布朗复制了公爵大人的轻骑兵弓箭袭扰战术，利用轻装和速度，发挥弓箭的远程攻击力，与实力强大的敌人周旋。
宫廷卫队装甲厚，赛克斯守备队速度快，刚开始的时候，法布朗他们杀伤了对方十几个人。
但不久后，宫廷卫队卸下了沉重的铠甲，也轻装骑马与赛克斯军队展开追逐战。
凭借马匹质量的优势和骑士超强的个人战斗力，宫廷卫队实现了战场形势的逆转，杀死了赛克斯守备队几十人。
此时，战场的纵深进入了赛克斯腹地。
法布朗的人又利用对地形和地貌的优势，反杀了对方运输队骑兵不少人，博兹亚克逼迫赛克斯守备队退得更北。
十几天后，博兹亚克的部队撤军。
随后，传来消息，瓦里布那边遭遇了西南城堡联军的进攻，损失惨重。
法布朗这才明白，博兹亚克亲王的战术是压迫赛克斯守备队远离丘陵地带，为他们其他部队扫荡丘陵赢得时间。
听完汇报，黑克托尔也明白了，瓦里布替赛克斯和温特做走私的事情，宫廷已经知道了，否则亲王不会下这么大力气掐断瓦里布与赛克斯之间的联系。
这样看来，贝蒂斯城堡那对兄弟，已经向女王招供了许多事情。
可以想象到，女王现在的战略是全面控制温特，利用西南几个城堡的联军控制丘陵和盐碱地走廊，彻底封死一切出口南大洲的海上通道，断绝赛克斯以及任何走私势力的机会。
至于女王的后续招式，她没有使出来，黑克托尔当然无法预知。
……
次日。
黑克托尔率领军队向西，在守备队骑兵向导的带领下，寻找瓦里布和她的走私队。
法布朗的守备队继续留守，护卫农牧民重建家园，做好冬季的农业工作。
又两天之后。
骑兵部队进入森林与丘陵之间的地带。
肖恩的斥候小队在向导的帮助下，与瓦里布的人接上头。
这天傍晚，公爵大人终于见到了他心爱的巴克扎族情人。
大半年不见，瓦里布更加具有军队指挥官风范了。
大小海蛇全都活着，只是大海蛇受了伤，他用身体替瓦里布挡了一箭。
不忙听汇报，相爱的这两人先诉衷肠。
维洛娜和森斯库娅很懂事，她俩联袂住进了骑兵部队的营地，把时间让给了瓦里布。
疾风骤雨，绵绵细雨，直至万里无云。
瓦里布趴在黑克托尔胸口：“公爵大人啊，瓦里布每一天都在思念你。”
黑克托尔抚着女山贼的秀发：“去年我说过，让你坚持两年，为我打开并且巩固海上通道，我再换人来接替你。现在嘛，这一次我要与亲王的部队决战，一举解决温特的所有问题。如果顺利，你替我镇守温特，我们赛克斯的货，直接从温特出海。”
瓦里布惊呼：“我的天，我亲爱的公爵大人，你这是要切断女王的财路啊！她一定会想办法杀了你！”
黑克托尔笑了，花了挺长时间，将首都见闻讲述给瓦里布，包括他在宫廷那几个晚上的奇遇。
随后，讲述了沃尔考特可能被赝品代替的推测，以及假黑克托尔和假森斯达克的事。
……
黑克托尔在瓦里布的临时营地住了十天。
这一期间，他派出了大量的侦察兵，对丘陵地带和温特进行了骑兵侦察。
侦察兵们摸出了许多有价值的情报。
肖恩的骑兵小队做得最优秀，他们居然抓回了一个俘虏，而且还是军官。
据肖恩汇报，他们趁夜偷袭了丘陵地带的一处敌人营地，己方无人阵亡，杀死敌人五十多人，活捉敌方领队军官。
缴获了一批武器装备和物资。
黑克托尔吩咐查瓦利亚，记录有关人员的功劳，回赛克斯再论功行赏。
拷问俘虏，获得了一堆重要情报。
公国的西部，中南和西南区域，分布着凯文、坦布尔、犹他、乌拉尔、夏灵顿、耶利桑那和扎伊尔七个城堡。
从夏天开始，七家城堡接到女王圣旨，组建联军，悄悄进行配合演练，进入丘陵地带剿匪。
俘虏来自坦布尔城堡。曾经沃尔考特救援过的那家。
七家联军，每家派出了三百至五百人不等，总计三千士兵。
联军的作战任务是彻底剿灭丘陵地带的一切土匪，全部杀光，一个不留。
由于丘陵范围太大，三千军队分成了三支，分别沿着不同的线路进行扫荡。
此前瓦里布的贸易队遇袭，就是坦布尔和犹他的军队做的事。
联军知道瓦里布逃向森林边缘，他们正在调集其他两路军队，只等人马齐备之后，向瓦里布的残兵发动袭击。
俘虏所在的这支五十人的小队，负责侦察的工作，他万没想到自己这伙侦察兵反倒被赛克斯侦察兵给全歼了。
这名俘虏，被扔给了瓦里布的人去看管。
此外，其他几路侦察兵也带回一些重要消息。
温特二世公爵夫人，去世了。传闻是病死的。
但黑克托尔和他的几个亲密女人全都认为，沃尔考特的亲妈一定是被博兹亚克亲王给弄死的。
一支庞大的运输队，上千辆马车的队伍，满载各种物资，沿着盐碱地走廊，抵达了温特。侦察兵观察后，推测这是来自首都板块的出口物资。
黑克托尔和心腹们商议后，认为这件事是博兹亚克亲王从赛克斯南部农牧场撤兵的根本原因。
召开军事会议，商量出兵计划。
众人的意见一致，暂时放弃夺回丘陵地带的计划，直接攻打温特，歼灭绿帽亲王的部队和那支已经被宫廷控制的温特贸易守备队。
作战的目标：抢夺宫廷的物资。
黑克托尔喊出了一句很有解放战争特色的口号：活捉博兹亚克，打下温特城堡。
这次出征，黑克托尔带上了瓦里布和她手下的一群骨干成员，那些残兵和伤员则进驻南部农牧场，由法布朗的部队庇护。
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