司礼监经厂库!这个地名如同惊雷,在凌越脑海中炸响。宫内能用龙涎香且长期接触陈墨的地方,此地嫌疑最大!小珠子临死前极可能接触过来自那里的人,甚至他本身就是去那里传递或接收了什么!
这条线索,价值连城,却也危险至极!经厂库隶属司礼监,是冯保的直接管辖范围,更是徐公公经营多年的老巢之一!去查那里,无异于直捣黄龙,必将引发最激烈的反扑!
凌越强压下立刻带人直扑经厂库的冲动。他知道,此刻绝不能打草惊蛇。对手刚刚灭口小珠子,必然高度警惕。他需要更周密的计划,更需要……一个合适的时机和借口。
他将那细微的粉末样本小心收好,吩咐秦虎处理小珠子的后事并严密封锁消息,对外只称急病暴毙,然后带着沈荆澜和王砚迅速离开这是非之地。
回到北镇抚司,凌越立刻下令:“王先生,你立刻想办法,不引人注意地查清经厂库所有人员的名录,尤其是近期当值、籍贯涉及东南、或有任何可疑往来记录的人!秦叔,挑选四五名绝对忠诚、身手最好的弟兄,随时待命!”
“大人,您是要……”王砚心中一惊。
“经厂库必须查,但不能明查。”凌越目光锐利,“我们需要一个借口,一个让他们无法拒绝、也无法提前防备的借口。”
他沉吟片刻,眼中闪过一丝光芒:“有了!就以追查永寿宫失窃金簪为由!就说有线报称,有宫内小贼可能将赃物藏匿于各库房重地,需紧急巡查清点!北镇抚司有协理宫内缉捕之权,巡查库房,名正言顺!重点查经厂库,但也同时查其他几处库房,以掩人耳目!”
“妙计!”王砚抚掌,“此乃阳谋,他们即便怀疑,也难以公然拒绝!”
计划已定,凌越却感到一股前所未有的心悸,仿佛被暗中的毒蛇盯上。他知道,自己接下来的每一步,都可能踩中陷阱。
他特意等到傍晚时分,宫门下钥前,才带着秦虎和五名精干力士,拿着连夜赶出来的、盖有北镇抚司大印的公文,直奔司礼监辖下的几处库房区域。果然,巡查其他库房时虽然也遭遇了些许刁难,但还算顺利。然而,一到经厂库门前,气氛顿时不同。
把守经厂库的并非普通太监,而是几名身材健壮、眼神彪悍的“伴当”(权阉私蓄的打手),为首的是一个面色冷峻的掌司太监。
“凌大人,什么风把您吹到这偏僻地方来了?”掌司太监皮笑肉不笑地拦住去路,“经厂库重地,存储的都是御用之物,岂是随意能查的?”
凌越亮出公文,语气平静:“本官奉旨稽查宫内窃案,有线报称疑犯可能藏匿赃物于各处库房。此乃公务,还请公公行个方便,配合巡查。查过了,也好还经厂库一个清白。”
那掌司太监扫了一眼公文,笑容不变,却依旧挡在门前:“凌大人,不是咱家不给方便。只是这经厂库规矩不同,里头许多东西娇贵,见不得生人,更经不起翻查。若是损坏了,谁也担待不起。您看……”
“哦?”凌越挑眉,“公公的意思是,这经厂库比永寿宫贵妃娘娘的清誉还要紧?还是说……这库房里有什么见不得人的东西,怕本官查出来?”话语渐冷,带着不容置疑的压力。
掌司太监脸色微变,眼神闪烁了一下,似乎在与身后某人交换眼色,最终才勉强侧开身子:“凌大人言重了。既如此,那便请吧。只是务必小心,千万不能碰坏了东西。”
库房大门缓缓打开,一股混合着陈墨、香料、尘埃的古怪气味扑面而来。里面光线昏暗,一排排高大的架阁鳞次栉比,上面分门别类存放着各种纸张、墨锭、香料以及许多奇形怪状的海外贡品,气氛压抑得令人窒息。
凌越带人走入,秦虎紧随其侧,警惕地注意着四周。那掌司太监和几名“伴当”也跟了进来,看似引路,实则监视,目光如同跗骨之蛆。
凌越一边装作随意巡查,一边目光锐利地扫过各个角落。他特别注意那些存放海外贡品的区域,以及可能有近期动过痕迹的地方。
突然,他的目光被架子深处一个不起眼的角落吸引。那里堆放着几个看似废弃的木箱,但其中一个箱子的锁扣上,似乎残留着一点新鲜的、不易察觉的划痕,而且箱子旁边的地面上,灰尘的分布似乎有些异常,像是被什么东西轻轻扫过。
他不动声色地朝那个方向挪动脚步。身后的掌司太监立刻跟上:“凌大人,那边都是些没用的废料,没什么好看的。”
“既来了,总要处处查到,才不算渎职。”凌越淡淡回应,脚步未停。
就在他接近那个箱子,准备仔细查看时,异变陡生!
“咔嚓!”一声极其轻微的机括响动从头顶传来!
“大人小心!”秦虎反应快到了极致,猛地上前一步,一把将凌越向后狠狠推开!
几乎是同时,“轰隆”一声巨响!一个原本悬在高处、极其沉重的装满砚台的铁木箱,竟毫无征兆地脱落下来,擦着凌越的衣角,重重砸在他刚才站立的位置!地面上的金砖都被砸得裂开几条缝!碎砚台和墨块四处飞溅!
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