牧树人大厅的巨门在沉闷的声响中向内开启。
光线瞬间涌入昏暗的长廊，诺兰下意识抬手遮了遮眼。
这里不同于人类砖石砌成的殿堂，而是从巨树内部掏空雕琢而成的宏伟大厅。
阳光穿过穹顶那些半透明的奇异叶片，化作一道道柔和的光柱，照亮了空气中细小的尘埃。
古老木料的清香、湿润泥土的气息，还有一种类似树脂的甜香，混合成天然的舒缓剂。
正前方，一张由整块抛光黑木制成的华丽长桌后，坐着五道身影。
正是木精灵长老们。
在诺兰和艾琳德尔踏入大厅时，他们不约而同地从高背椅上站了起来。
诺兰的视线快速扫过整个大厅。
战士的本能，对于不熟悉的封闭环境他需要第一时间了解概况。
身后是来路，长老们背后似乎有个通道，除此以外没有其他的出口。
大厅两侧，二十来名雄鹿护卫手持武器，远远地站在墙边。
诺兰不动声色地看向身旁的艾琳德尔，后者轻轻点头，表示已经探查完毕，没有魔法陷阱和异常。
收回目光，诺兰忽然注意到，护林巡逻队的副队长芬利居然也在。此时的他不再是巡逻队的装扮，换上了一身木精灵传统礼服，站在长老席下手几步远的地方。
他在这里做什么？
还未等他细想，大长老绕道桌前，率先开口：
“二位依照古老盟约特来相助，木精灵感激不尽。”
很公式化的外交辞令，没什么温度。
不过对诺兰而言，拯救生命之泉这事必须得办。不光是为了萝蜜娜的承诺，更是为了阻止那场曾让他耿耿于怀的灾难重演。
但他不是来做慈善的。
他是冷钢城的领主。他手下几千张嘴等着吃饭，一座百废待兴的城市等着建设。
想要实现王国的中兴，他必须先拥有站上牌桌的实力，必须谋求更大的发展。所以，不能白帮。
而且，这笔买卖，必须在动手前就敲定。免得这群固执守旧的木精灵，事后翻脸不认人。
在游戏里跟他们打过交道，诺兰很清楚，这帮老古董只尊重实力和坦诚，厌恶拐弯抹角。
于是，他直截了当，一步到位。
“不必客气，大长老。”
诺兰向前一步。
“我帮你们，既是出于对萝蜜娜的承诺，也是为了我自己。”
“我的领地需要发展。木精灵掌握着这片大陆最富饶的森林宝库。我希望能够在未来互惠互利。”
果然，大长老非但没有厌恶诺兰的直球，反而点点头表示理解。
倒不如说诺兰这么说反而让他们安心，世界上哪有无缘无故的爱？有诉求，说明想要长期来往，暗藏祸心的可能性比无偿援助小些。
“合理的动机。”大长老缓缓点头，“生命之泉是我们一族的根本。你说有办法让它恢复，是真的吗？说实话，我们想尽了办法，却连问题的根源都找不到。只能眼睁睁看着族人和森林一天天衰弱下去。”
老狐狸。
他虽然语气十分客气，却没提未来合作的事。
萝蜜娜也听出来了，行了一礼，站了出来。
“大长老，族长们。”她先行了一礼，继续说道。“木精灵已经闭塞太久了。我们与世隔绝给了我们安全感，但也丧失了适应变化的能力。面对如今未曾记载的危机，我们束手无策，不是吗？”
她专身看向诺兰，后者会以一个微笑。
诺兰的回应似乎给了她更多勇气，萝蜜娜语气更加坚定：“我认为这正是个机会！我认为应该借此机会跟诺兰领主建立初步合作，作为木精灵真正适应未来的契机，而且，他是个信得过的人。”
“信得过？”
一声冷笑，打断了萝蜜娜的话。
开口的是长桌旁唯一的女长老。她双眼狭长，嘴唇很薄，深绿的长袍上是暗金的华丽纹路，像一片片金叶。
“你才认识这个人类多久？就敢说他信得过？”
她走到大长老身边，双手抱胸。
“还记得小时候我教过的你吗？‘会友如树，唯余百年’，没有经历时间的考验，如何谈得上信任？我们木精灵的古训，你都忘到哪里去了，小萝蜜娜？”
萝蜜娜一顿，微微低了低头，算是行礼，但没有反驳。
一旁的芬利见女长老发话脸色一喜，转头看到低头咬着嘴唇的萝蜜娜脸上又闪过一丝不忍，想说些什么，但又忍住了。
这都被诺兰尽收眼底。
大长老眉头一皱，说：“辛德长老，你说的太过了。”
那位名叫辛德的女长老哼了一声，倒也闭了嘴。不过扫过诺兰的目光依然带着浓浓的不信任。
接着，大长老转向萝蜜娜，语气温和地开口：“小萝蜜娜，虽然你已是族内最强者，也是年轻一代的领袖，未来的希望，但，你还年轻。我知道你一直向往外面的世界，但你要明白，我们木精灵千百年来奉行孤立，是有我们的原因的。”
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