食戟的消息如同野火燎原，其热度早已超越了餐饮界本身，成为了这座城市街头巷尾、茶余饭后最热门的谈资。各大主流媒体、网络平台、美食专栏无不摩拳擦掌，派出最强阵容，长枪短炮早已对准了明日对决的焦点——那条已被提前戒严、却依旧被闻讯而来的人群围得水泄不通、气氛如同节日般热烈的老街。
夜幕缓缓降临，华灯初上，将城市点缀得如同星河倒悬。与老街方向隐隐传来的喧嚣形成鲜明对比的，是城市两端，两位即将对决的主角那截然不同、宛若天壤之别的备战状态。
“烈焰阁”顶层，私人厨房。
这里灯火通明，亮如白昼，昂贵的进口厨具闪烁着冷光，然而气氛却压抑得如同暴风雨来临前令人窒息的死寂。空气里弥漫着浓烈到刺鼻的、各种香料和辣油混合的复杂气味，几乎让人透不过气。
陆鼎天如同一头被囚禁在铁笼中的受伤猛兽，在他那间巨大无比、装饰却充满了暴发户式奢华的金色调厨房里，烦躁地来回踱步。他的脚步沉重而杂乱，每一次落地都仿佛敲打在旁边几名助手的心尖上。宽敞的中岛灶台上，各种名贵稀有的香料——从印度魔鬼椒到云南涮涮辣，从三十年陈皮的碎末到中东神秘的综合香料——与成块的上好牛油堆砌如山，显得混乱而充满压迫感。几名被他以重金紧急请来“协助”的资深香料师傅，正满头大汗、战战兢兢地按照他反复无常的要求，试图再次微调那锅已经熬煮了不知多少遍的“烈焰焚天”至尊底料。
“不对！完全不对！”陆鼎天猛地停下脚步，布满血丝的眼睛死死盯住那锅翻滚着暗红色泡沫的油料，他粗暴地抓起一把长柄铜勺，舀起一小勺滚烫的底料，甚至没等它稍凉，只是凑近鼻孔狠狠一嗅，随即脸上便涌现出极度的不满和暴戾，猛地将勺子连同里面的红油狠狠摔回锅中！“噗嗤”一声，滚烫的红油溅得到处都是，吓得旁边的助手连连后退。
“香气太浮！轻飘飘的像婊子的胭脂水粉！辣味不够沉！我要的是那种能钻入骨髓、点燃血液、连灵魂都要为之颤抖的辣！不是这种只会停留在舌头表面、虚张声势的废物！”他低吼着，声音沙哑而充满戾气，连续三天几乎不眠不休的折腾，加上巨大的心理压力和儿子背叛带来的刺痛，让这位曾经不可一世的“火爷”精神状态处于崩溃的边缘。林小风那小子不仅敢应战，还敢把地点选在那个象征着他卑微起点的“喷香小炒”老店！这种看似“怀旧”实则充满蔑视与挑衅的行为，像一根淬毒的尖刺，深深扎在他的自尊心上，让他寝食难安。
他动用了所有能动用的关系和眼线，不惜代价想要打探林小风究竟准备了什么秘密武器，但“山海轩”那边却如同一个密不透风的铁桶，任何有用的信息都无法泄露出来。这种对手完全处于迷雾之中的“未知”感，如同不断蔓延的沼泽，一步步加深了他内心的不安、焦躁与难以言喻的恐慌。
“二叔，您……您已经三天没合眼了，要不要先休息一下，哪怕一个小时也好？”一个小心翼翼、带着颤抖的声音响起，是陆鼎天仅剩的、没有跟随陆子豪离开的一个远房侄子，此刻正脸色发白地在一旁伺候，手里端着参茶却不敢上前。
“休息？你让我怎么休息？！”陆鼎天如同被点燃的炸药桶，猛地转身，一把揪住远房侄子的衣领，几乎将他提离地面，“那个逆子！他带走了老子百味楼的核心秘方！带走了老子最得力的厨师团队！他现在说不定正和那个林小风一起，在怎么研究着对付老子的阴招！你告诉我，我怎么休息？啊？！”
他喘着粗重的怒气，如同破旧的风箱，狠狠将侄子推开，后者踉跄几步，差点摔倒。陆鼎天又像是突然想到了什么更可怕的事情，猛地冲到那些噤若寒蝉的香料师傅面前，神经质地压低声音，眼神闪烁着疑神疑鬼的光芒：“你们说！那个林小风，他是不是……是不是找到了什么传说中失传的古老香料？或者……或者他根本就不是正常人！他用了什么邪门的手段？他的那个什么‘五味’系列就邪乎得很！正常人怎么可能做出那种菜？！”
香料师傅们面面相觑，脸上写满了无奈与恐惧，无人敢接话。平心而论，在他们这些专业人士看来，火爷这锅凝聚了数十年功力的“烈焰焚天”底料，其霸道、猛烈、复杂的层次感已经达到了一个近乎极致的水平，几乎无可挑剔。但他们也能清晰地感觉到，火爷的“心”已经彻底乱了。一颗充满怀疑、愤怒和恐惧的心，如何能驾驭好一锅需要极致专注和情感注入的顶级底料？
未知的强大对手，亲生儿子的致命背叛，以及林小风那深不可测、屡次创造奇迹的诡异表现，像一座座无形的大山，压得这位曾经叱咤风云的“火爷”脊梁弯曲，喘不过气。他只能通过一遍遍近乎偏执和疯狂地调试、否定、再调试这锅底料，来试图抓住一根救命稻草，掩饰内心那越来越强烈、几乎要将他吞噬的不安与……对失败的深深恐惧。
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