恩里克神父似乎并不介意,主动向保罗伸出手,态度平和地寒暄了几句。周围那些嗅觉敏锐的贵族们,见到克蕾雅夫人对妮诺父女青睐有加,连素来德高望重的恩里克神父都对他们如此友善,立刻意识到这父女二人或许蕴藏着不小的能量和价值,于是纷纷围拢上来。
“这位想必就是保罗·格雷拉特先生?久仰大名,我是洛克家族的代表,我们家主对您组建搜索团寻找失散领民的义举十分钦佩,希望能有机会合作。”
“妮诺小姐真是年轻有为,剑术与治理才能俱佳,令人惊叹。我家那小子也对剑术颇有兴趣,不知日后能否有机会向您请教一二?”
几位衣着华贵、珠光宝气的贵妇人更是热情地围住妮诺,拉着她的手,话语间充满了暗示:“妮诺小姐真是越看越标致,家世也好,能力又强。你看我家那个侄子怎么样?人品端正,家世清白,与妮诺小姐你正是郎才女貌。”
“是啊,我家外甥如今在教会担任要职,前途光明,若是能与妮诺小姐结缘,那真是天作之合。”
保罗一听这话,立刻上前一步,巧妙地挡在女儿身前,脸上堆起爽朗却又带着几分疏离的笑容,连连摆手:“多谢各位夫人厚爱!小女年纪还小,眼下心思都放在寻找她母亲这件事上,实在无心考虑其他。结亲之事,还是以后再说,以后再说。”
妮诺也顺势微微后退半步,脸上保持着礼貌而坚定的微笑,声音清晰却不容置疑:“感谢各位夫人的美意,只是我目前确无此意,心中所念唯有与家人团聚,还请诸位见谅。”
这些贵妇人本就是见风使舵,意图联姻以获取利益,见对方拒绝得干脆又不失礼数,便也顺势笑着转移了话题,说了几句“年轻人有志气”“将来机会还多”之类的场面话,转而与保罗聊起了领地经营、物资采购等可能产生交集的事务,试图建立初步的联系。
克蕾雅夫人将这一切尽收眼底,眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。她适时地走上前,雍容地拍了拍手,声音不高却足以让周围安静下来:“各位,晚宴即将开始,请大家先入席吧,让我们边享用美食边畅谈。”
众人纷纷附和,簇拥着主宾向装饰华丽的长餐桌走去。妮诺在属于自己的席位坐下后,目光悄然投向不远处的恩里克神父。神父也正看着她,眼神交汇时,他几不可察地微微眨了下眼,示意稍后有话要谈。妮诺心中一动,升起一丝希望,或许神父这里会有关于母亲简妮丝下落的线索?
然而,在随后的晚宴间隙,妮诺寻机与恩里克神父短暂交谈时,神父提供的线索却十分模糊:“南边的塞尔镇曾有人见过疑似转移过来的异乡人,还有西边的黑石隘口,传闻有穿着菲托亚风格服饰的女子出现过,但这些都只是道听途说,并未证实。”他顿了顿,补充道,“我会利用教会的渠道帮你留意,一旦有确切消息,定会第一时间告知你。”
神父也表示会继续利用自己的渠道帮忙留意,但眼下并无更多有价值的信息。交谈片刻后,恩里克神父便因另有要事,向克蕾雅夫人告辞:“夫人,承蒙款待,我还有些教会的事务需要处理,先行告辞了。”克蕾雅夫人点头应允,吩咐仆人送他出门。
虽然得到的线索有限,略感失望,但妮诺还是向神父表达了感谢:“多谢神父费心,无论何时得到消息,都麻烦您告知我一声。”她知道,寻找母亲的道路注定漫长,任何一点可能的信息都值得留意。她将神父提及的塞尔镇和黑石隘口两个地名默默记在心中,准备日后与父亲商议,看是否值得纳入搜索路线。对于人神的建议,妮诺始终保持警惕,总觉得其中可能暗藏陷阱,只能暂时搁置。
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