清晨的格尔木还笼罩在薄雾中，李爱国那辆军绿色的北京吉普212已经发动，引擎发出低沉而有力的轰鸣声，排气管喷出淡淡的白烟。
“老伙计，今天可得给力啊。”李爱国拍拍方向盘，像在跟老战友说话。他打开引擎盖，仔细检查着机油、水箱和电路，动作熟练得像在抚摸爱人的脸庞。
王胖子把最后一个行李包扔上车，喘着粗气：“李大哥，你这老古董能行吗？别半路撂挑子啊！”
李爱国头也不抬：“放心吧胖子，这老伙计跟我上过青藏线，闯过唐古拉，比那些花里胡哨的新车靠谱多了！”他拿起扳手紧了紧螺丝，“高原行车， reliability 最重要。那些新车娇气，海拔一高就闹脾气，还是老车实在。”
胡八一走过来，递给他一支烟：“检查得怎么样了？”
李爱国接过烟别在耳后：“没问题！昨晚彻底检修过了，换了新火花塞，调整了化油器，备胎也充好了气。”他压低声音，“那些特殊装备都藏在暗格里了，保证过关。”
Shirley杨和秦瑜帮着格桑把最后几袋物资绑在车顶行李架上。秦瑜好奇地打量着这辆老吉普：“这车得有二十年历史了吧？还能跑高原吗？”
李爱国一听不乐意了：“小秦同志，这你就不懂了！1965年产的北京吉普212，可是经典中的经典！四轮驱动，钢板弹簧，结构简单维修方便。”他自豪地拍拍引擎盖，“在高原上，越是简单的车越可靠！”
格桑用牦牛绳仔细固定好车顶的行李，点点头：“这车好，坏了容易修。那些外国车漂亮，但坏了找不到零件。”
一切准备就绪，五人挤进吉普车。驾驶室空间本就不大，加上王胖子这体形，更是挤得满满当当。
“胖子，你该减肥了！”李爱国笑着打趣，“占半个座位！”
王胖子嘟囔：“我这叫稳重！哪像你们瘦得跟猴似的！”
引擎轰鸣声中，吉普车驶出格尔木，向着茫茫昆仑山进发。起初还有简易公路，渐渐地，路越来越难走，最后只剩下颠簸的土路和碎石路。
李爱国全神贯注地驾驶，双手稳稳地把着方向盘，不时换挡应对复杂路况。“高原行车，最重要的是保持匀速，不能猛加油猛刹车。”他像老师傅一样讲解着，“油门要轻，方向要稳，时刻注意水温表。”
秦瑜好奇地问：“为什么要注意水温？”
李爱国解释：“高原气压低，水温容易过高或者过低。过高会开锅，过低燃烧不充分，都容易抛锚。”他指着仪表盘，“看，现在水温正好90度，完美！”
Shirley杨仔细记录着行车数据，不时用望远镜观察周围地形。胡八一则对照着地图和鹧鸪哨的星图，眉头微蹙。
“格桑，前面是不是要过河了？”胡八一问道。
格桑点头：“是的，季节性河流，这季节水应该不大。”
果然，不久后一条湍急的河流横在面前。河面不宽，但水流很急，水底全是卵石。
李爱国停下车，脱鞋卷裤腿：“我先下去探探路。”他拄着根棍子，小心翼翼地涉水而过，测量着水深和河底情况。
王胖子看得心惊：“李大哥，小心啊！”
几分钟后，李爱国返回，胸有成竹：“没问题！水最深到大腿，河底是硬沙，不会陷车。”他指挥着，“挂四驱，低速挡，匀速通过，千万别停车！”
吉普车缓缓驶入河中，水流冲击着车身，发出哗哗的声响。所有人都屏住呼吸，只有引擎在低沉地轰鸣。
“好样的！”当吉普车顺利爬上对岸时，李爱国兴奋地拍拍方向盘，“老伙计真靠谱！”
中午时分，他们在一处相对平坦的谷地休息。李爱国不顾疲劳，先检查车辆：“轮胎气压正常，底盘没磕碰，机油没问题...”他絮絮叨叨地检查着每个细节。
王胖子一边啃着压缩饼干一边说：“李大哥，你对这车比对自己还上心啊！”
李爱国笑道：“在高原上，车就是你的腿。对它好，它才对你好。”他拿出抹布仔细擦拭引擎，“高原风沙大，得经常清理空滤，不然动力不足。”
秦瑜好奇地围着吉普车转悠，不时摸摸这看看那：“这设计真有意思！简单但实用！”
李爱国来了兴致，打开引擎盖给他讲解：“看，这是化油器，我特意调整过，适应高原缺氧环境；这是分电器，换了新的；这是...”
胡八一和Shirley杨相视一笑。看来李爱国找到了知音。
下午的路程更加艰难。海拔不断升高，氧气稀薄，连吉普车都显得有些吃力，引擎轰鸣声变得更加沉重。
“海拔超过4000米了。”李爱国看着海拔表，“老伙计有点喘了，得慢点开。”
王胖子已经开始出现高原反应，头疼欲裂，抱着氧气袋吸氧。连常年跑高原的李爱国都放慢了车速，神色凝重。
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