多吉祭司闭目端坐，如同与身下的古榕融为一体，不再理会他们。无形的压力却并未消散，反而如同潮湿的空气，沉甸甸地压在每个人心头。桑吉姆面无表情地示意胡八一三人跟上，走向寨子边缘一棵相对独立、枝叶却依旧繁茂的大树。
树下悬空搭建着一个简陋的平台，离地约两米多，由粗壮的藤蔓和削尖的木桩固定，仅凭一架可以随时收起的竹梯与地面相连。平台没有墙壁，只有顶棚铺着厚实的芭蕉叶遮雨，四面通风，与其说是住所，不如说是一个精致的露天囚笼。站在平台上，整个寨子的核心区域几乎一览无余，但也意味着他们的一举一动，也完全暴露在部落战士的视线之下。
“以后你们住这里。”桑吉姆言简意赅，指了指平台角落堆着的几张干枯的、散发着淡淡草腥味的兽皮，“那是铺盖。食物和水，每天会有人送来。”她的语气公事公办，听不出喜怒，但那双清澈的眼睛依旧带着审视，尤其在胡八一身上停留更久。“记住祭司的话，不要乱走。看到不该看的，听到不该听的，会没命。”
说完，她不再多言，利落地收起竹梯，扛在肩上，转身几个起落便消失在错综复杂的树屋群中，留下三人站在这个悬空的方寸之地。
平台上一时寂静。风吹过树叶，发出沙沙的声响，混合着下方篝火燃烧的噼啪声、远处隐约传来的孩童嬉闹声，以及……无数道或明或暗、从不同方向投射过来的、冰冷的注视。
王胖子一屁股坐在粗糙的木板平台上，扯了扯汗湿的衣领，压低声音骂道：“操！真拿咱们当猴子关笼子里展览了？”他试图用骂声驱散那股令人窒息的拘束感。
Shirley杨轻轻靠在支撑平台的树干上，目光沉静地扫视着整个寨子，低声道：“至少暂时安全了。这里视野开阔，正好可以观察。”作为受过专业训练的人员，她立刻开始利用这有限的自由，收集一切可能的信息。
胡八一没有坐下，他走到平台边缘，手扶着一根碗口粗的藤蔓，望向寨子中央那棵巨大的古榕和多吉静坐的身影。胸口那股微弱的温热感，在这棵特定的树下，似乎变得稳定而持续，仿佛某种无形的联系被加强了。这感觉玄之又玄，却真实不虚。他深吸一口气，空气中弥漫着草木清香、烟火气、以及一种淡淡的、难以言喻的、类似某种药草的苦涩气息。这就是“蛊神谷”的味道。
囚徒的生活，就此开始。
第一天在极度压抑和戒备中度过。有部落的妇女沉默地送来食物——几个用芭蕉叶包裹的、掺杂了不知名野菜和肉干的粗糙饭团，以及一竹筒清水。饭团味道古怪，带着土腥和药味，但能果腹。水则清冽甘甜，似乎取自某处优质水源。
他们的一举一动都受到监视。树下始终有两名精悍的战士抱臂而立，目光如鹰隼。更远处，在其他的树屋间，也总能感觉到若隐若现的注视。这种无处不在的监视，比镣铐更让人难受。
然而，这种禁锢也给了他们一个前所未有的、近距离观察这个神秘部落的机会。
他们看到部落的战士是如何训练的——并非简单的格斗，更多的是练习潜行、攀爬、伪装，以及如何驱使各种毒虫。有人能吹响一种骨笛，引来大群的毒蜂在头顶盘旋而不被蜇伤；有人能徒手捕捉色彩斑斓的毒蛇，取出毒液，手法娴熟得令人心惊。
他们看到妇女们如何采集和处理各种奇特的植物。一些看似普通的花草，经过她们的巧手炮制，变成染料、药材，或者……可能是蛊毒的材料。孩子们从小就在学习辨认植物和昆虫，哪些有毒，哪些可用，仿佛这是与生俱来的本能。
整个部落笼罩在一种奇特的氛围中。他们敬畏自然，与毒虫为伴，却又似乎牢牢掌控着这种危险的力量。他们沉默寡言，纪律严明，对外来者充满敌意，但内部却又有着一种紧密的、基于血缘和传统的凝聚力。压抑中透着坚韧，神秘中蕴含着古老的智慧。
“这地方……邪性得很。”王胖子看着一个少年灵巧地滑下树干，手里抓着一条不断扭动的蜈蚣，咂舌道，“这帮人简直是把毒药当饭吃，跟虫子称兄道弟。”
“适者生存。”Shirley杨轻声道，“在这种环境下，不能驾驭毒虫，就会被毒虫吞噬。他们的知识体系，虽然原始，但恐怕极其深奥。那个多吉祭司，更是不简单。”
胡八一默默点头。他注意到，部落里的人，尤其是年长者，在经过他们所在的树下，或者目光偶尔扫过他时，总会在他眉骨的疤痕上微微停留，眼神复杂，有好奇，有惊疑，甚至……有一丝极其隐晦的、类似敬畏的情绪？这道疤，到底意味着什么？
夜幕降临得很快。雨林的夜晚并不宁静，各种虫鸣兽吼此起彼伏，汇成一首嘈杂而充满野性的交响乐。寨子中央的篝火燃得更旺，映照着战士们脸上肃穆的油彩。有多吉低沉苍凉的吟唱声隐隐传来，似乎在举行某种晚祷或仪式。
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