多吉祭司的决定如同投入平静湖面的巨石，在部落中激起层层涟漪，也彻底改变了胡八一三人的处境。质疑、观望、乃至一丝隐秘的期待，混杂在空气中。一个时辰后，寨子东侧被称为“老猿口”的险峻隘口下，一支精干的侦察小队集结完毕。
小队算上胡八一和Shirley杨，一共五人。领队是脸上带着疤痕、眼神锐利如鹰的年轻猎人首领岩豹。他挑选了部落里最出色的两名年轻猎手作为队员：一个是身形瘦小、动作比猿猴还要灵敏、尤其擅长攀爬和伪装的“山猫”阿古；另一个则是沉默寡言、嗅觉和听觉异常敏锐、能通过地面微震判断远处情况的“地听”木桑。桑吉姆作为多吉的代言人和与胡八一二人沟通的桥梁，自然也随行。
王胖子拄着铁拐，站在送行的人群中，满脸不甘和担忧，他的腿伤在复杂地形下确实是累赘，只能留下协助木苏长老布置陷阱。“老胡，杨参谋，千万小心！胖爷我等着你们回来喝酒！”他扯着嗓子喊道，试图用豪爽掩盖不安。
胡八一拍了拍他的肩膀，低声道：“放心，守住家，等我们消息。”他清楚，留在寨子也并非绝对安全。
岩豹没有多余的废话，锐利的目光扫过小队成员，尤其在胡八一和Shirley杨脸上停留片刻，带着审视和一丝不易察觉的怀疑。“规矩很简单：跟上，别掉队；闭嘴，听指挥；看到什么，记在心里，回来再说。谁要是因为蠢笨或者多嘴坏了事，别怪我的吹箭不认人！”他晃了晃手中那根幽蓝的吹箭，语气冰冷。
“明白。”胡八一点头，Shirley杨也冷静地颔首。阿古和木桑则沉默地检查着自己的装备——涂了泥浆以减少反光的短弓、淬毒匕首、以及一些用途不明的小皮囊。
桑吉姆将两个用特殊药汁浸泡过的面巾递给胡八一和Shirley杨：“戴上，能一定程度上干扰猎犬的嗅觉，也能防一些花粉毒瘴。”她的语气公事公办，但眼神深处藏着一丝复杂的情绪。
没有壮行酒，没有豪言壮语。岩豹一挥手，小队如同鬼魅般悄无声息地滑入隘口浓密的阴影中，瞬间被吞没了身形。王胖子和送行人群的身影迅速消失在身后。
一进入丛林，气氛骤然改变。与之前桑吉姆带领的、带有教学和试探性质的行动不同，这次是真正的军事侦察。岩豹作为向导，展现出令人惊叹的丛林技艺。他选择的路径绝非坦途，时而匍匐穿过布满尖刺的灌木丛，时而利用藤蔓荡过深涧，时而在看似无路的悬崖上找到仅容一脚的缝隙。速度极快，动作轻灵，几乎不发出任何声响。
阿古如同真正的山猫，总是先行探路，身影在树梢间闪烁，用手势传递前方信息。木桑则殿后，不时俯身贴地，倾听片刻，然后快速跟上，确保没有尾巴。
胡八一和Shirley杨全力跟上，不敢有丝毫大意。胡八一凭借过往的侦察兵经验和强健的体魄，勉强能跟上节奏，但丛林的湿热和胸口的旧伤让他呼吸粗重。Shirley杨虽然体力稍逊，但意志坚韧，动作协调性极好，且观察力敏锐，总能及时避开危险的植物和松动的石块。
两人都清楚，这是证明自身价值的关键时刻，也是获取信任的唯一途径。他们不仅要跟上，还要展现出超越普通部落战士的“外界”能力。
追踪的过程并非一帆风顺。暴雨冲刷了大部分痕迹，岩豹等人主要依靠对地形的熟悉和野兽般的直觉，沿着大致方向推进。途中，他们发现了几处被匆忙掩盖的露营痕迹——地面有帐篷钉的浅坑，树枝有被新近砍断的痕迹，甚至在一处泉眼边，找到了半截过滤嘴烟头。这种工业制品的出现，让岩豹等人眉头紧锁，显然极为厌恶。
胡八一仔细检查了烟头品牌，是国外货，心中更沉。Shirley杨则注意到附近草丛有被重物拖曳的痕迹，与之前发现的车辙印宽度吻合，她低声对胡八一说：“他们在运输的东西非常沉重，可能使用了履带式或宽轮胎的小型全地形车。”
岩豹听到他们的低语，冷冷瞥了一眼，没说什么，但眼神中的轻视似乎减少了一分。桑吉姆则默默将他们的发现记在心里。
随着深入，环境愈发险恶。他们不得不穿过一片弥漫着淡紫色毒瘴的洼地，即使戴着药巾，也感到阵阵眩晕。阿古从一棵枯树上取下一种散发着恶臭的黑色菌类，涂抹在众人裸露的皮肤上，低声说：“‘尸菌’，气味能驱散大部分毒虫。”果然，周围窸窣的虫鸣安静了不少。
在一处需要攀爬的湿滑岩壁时，Shirley杨差点失足滑落，幸好旁边的木桑无声地伸手拉了她一把，动作迅捷有力。Shirley杨低声道谢，木桑只是微微点头，眼神依旧警惕地扫视四周。
长时间的沉默跋涉和高度紧张的精神压力，是对意志力的极大考验。胡八一能感觉到胸口那点微弱的温热感，在朝着某个特定方向行进时，会变得清晰一些，这无形中印证了岩豹判断的方向大致正确。他心中对秦娟留下的这份冥冥中的指引，更加感慨。
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