七彩的毒瘴如同有生命的帷幕，在禁区入口缓缓流转，将山谷深处的秘密紧紧包裹。科考队在瘴气边缘相对平坦的一处石滩上建立了前沿营地。发电机再次轰鸣起来，探照灯的光柱刺破愈发浓重的暮色，却无法穿透那仿佛能吞噬光线的诡异迷雾。各种探测设备被架设起来，天线转动，屏幕闪烁，试图窥视迷雾背后的真相。
营地的气氛明显变得紧张。队员们不再像之前行军时那样略带轻松，每个人都面色凝重，动作迅捷而警惕。他们深知，这里已经是真正意义上的龙潭虎穴。哨兵的数量增加了一倍，狙击手占据了制高点，冰冷的枪口时刻扫视着周围每一寸阴影。
胡八一和Shirley杨被“安置”在营地中心一顶较小的帐篷里，美其名曰“保护”，实则是软禁。帐篷外有两名队员二十四小时值守。他们能感觉到，看似平静的营地下，那股蓄势待发的紧绷感。陈教授的耐心，正在随着距离目标越来越近而逐渐消失。
晚饭后，陈教授端着一杯热气腾腾的咖啡，再次走进了胡八一他们的帐篷，脸上挂着那副惯有的、令人如沐春风的儒雅笑容。但这一次，胡八一和Shirley杨都敏锐地察觉到，那笑容底下，多了一丝不易察觉的锐利和急切。
“胡先生，杨小姐，休息得还好吗？”陈教授拉开折叠椅坐下，语气温和，“这地方的夜晚，还真是别有一番……韵味。”他瞥了一眼帐篷外那浓得化不开的黑暗和远处诡异的七彩迷雾。
“还好，比我们之前风餐露宿强多了。”胡八一笑了笑，语气带着适当的感激和一丝疲惫，“就是这心里……不踏实。离那鬼地方太近了，总感觉瘆得慌。”他恰到好处地表现出一个普通“幸存者”该有的恐惧。
“理解，理解。”陈教授点点头，抿了口咖啡，“未知总是让人恐惧。但科学的光芒，正是为了驱散这种蒙昧的恐惧。”他话锋一转，看似随意地问道：“对了，之前听你们说，部落里那位大祭司，对这片禁区似乎极为忌惮，称之为‘蛊神沉眠之地’？不知道他有没有提起过，里面具体有什么？除了那个能量源之外。”
开始了。胡八一心中冷笑，表面却露出回忆的神色，带着几分后怕：“多吉祭司……他很少直接说。只是警告所有人绝对不准靠近。好像……听桑吉姆，就是他孙女，偶然提过一嘴，说里面不仅有能让人发疯的毒瘴，还有很多……看不见摸不着的东西，叫什么‘蚀魂风’，还有……‘活着的影子’？反正邪乎得很。”他半真半假地掺着从秦娟笔记和自身经历中得来的信息，增加可信度。
“蚀魂风？活着的影子？”陈教授眼中精光一闪，显然对这些信息极为重视，但他掩饰得很好，只是若有所思地点点头，“听起来像是某种能影响生物电场的能量辐射和光学幻象。很有意思的现象。”他将科学术语包装上去，试图淡化其中的凶险。
“陈教授，你们这些仪器……真能对付里面的东西？”Shirley杨适时开口，脸上带着恰到好处的忧虑，指了指帐篷外那些设备，“我们之前不小心沾上点边缘的瘴气，就差点没命。里面……恐怕更厉害。”
“杨小姐放心。”陈教授自信地笑了笑，指了指旁边一台正在监测空气数据的仪器，“我们有最先进的环境适应系统和防护装备。看到那个了吗？多频谱粒子过滤器，可以过滤掉已知的绝大多数有毒微粒和生物孢子。还有我们的防护服，是特殊材料制成的，能有效隔绝辐射和能量侵蚀。”他顿了顿，意味深长地补充道：“科技的力量，就在于将不可控的风险，转化为可控的参数。当然，二位的经验也非常宝贵，尤其是对地形和……那些‘非科学’危险的直觉，是我们仪器无法替代的。”
这话看似褒奖，实则是在试探他们还有多少“利用价值”，并暗示他们的作用即将局限于“带路”。
胡八一心中明镜似的，脸上却露出松了口气的表情：“那就好，那就好。有陈教授你们这些高科技，我们心里就踏实多了。”他话锋一转，仿佛不经意地问：“对了，教授，我看你们运的那些大家伙，”他指了指外面被油布覆盖的重型设备，“是不是就是用来……安抚那个‘能量源’的？”
陈教授眼角微微抽动了一下，随即恢复自然，笑道：“胡先生观察很仔细。那些是深层地质扫描和能量稳定装置。我们的首要任务是评估该能量源的稳定性和潜在风险。如果确认安全可控，才会考虑进一步的……研究性接触。一切以安全和科学为准绳。”他滴水不漏，绝口不提“抽取”或“利用”。
“应该的，安全第一。”胡八一附和道，心中却愈发冰冷。评估？怕是已经准备好强行介入的手段了。
就在这时，帐篷外传来一阵轻微的骚动和仪器提示音。一名技术人员掀开门帘，用英语快速报告：“博士，无人机在三点钟方向，距入口约五百米处，发现异常热源信号，呈分散移动模式，但……形态不稳定，无法识别生物种类。”
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