“千蛛林”的边缘，血腥味、硝烟味和毒虫体液特有的腥甜腐臭混杂在一起，形成一股令人作呕的死亡气息。原本在夜晚相对静谧的密林，此刻已化作沸腾的杀戮场。桑吉姆和她的五名姐妹，如同五道与黑暗融为一体的魅影，在巨大的板状根、垂挂的藤蔓和扭曲的树干间无声穿行。她们口中含着的骨笛不时发出人类听觉难以捕捉的尖锐音频，手中挥洒的药粉在月光下闪烁着诡异的微光。
她们的任务是“惊扰”和“引导”，用部落世代相传的、与毒虫沟通的秘法，将这片区域所有能驱动的毒虫猛豸，驱赶向“神泣之路”方向和祭坛外围，制造混乱，迟滞入侵者。从“断魂崖”方向越来越近的爆炸和枪声判断，岩豹和王胖子的诱敌计划正在惨烈进行，而她们制造的虫潮，也确实起到了一定的作用——科考队前进的速度明显受阻，惊恐的喊叫和针对虫群的射击声不绝于耳。
“西边！‘鬼面藤’区有动静！铁靴子的声音，至少三个人，正在用喷火器开路！”一个趴在树冠上的姐妹用极低的气声传讯。
桑吉姆伏在一丛巨大的蕨类植物下，脸颊紧贴着冰冷潮湿的泥土，她能感受到地面传来的细微震动，那是沉重的皮靴踩踏和火焰喷射的闷响。她手中骨笛的吹奏频率微微一变，旁边一片腐烂的树桩下，立刻涌出大群黑红相间、背部有骷髅斑纹的“鬼面蜘蛛”，窸窸窣窣地朝着声音方向涌去。紧接着，是几声短促的惨叫和更猛烈的火焰喷射声。
“干得好，阿叶。”桑吉姆对树冠上的姐妹低语，但眉头却紧紧锁着。她们成功骚扰了敌人，但也付出了代价——这片区域的毒虫并非无穷无尽，而且科考队显然在适应，他们开始更频繁地使用火焰和某种驱虫气雾，虫潮的杀伤效果在减弱。更重要的是，她能感觉到，有不止一股敌人，正试图从不同方向，穿透她们制造的“虫墙”，目标直指圣坛。
“桑吉姆姐，”身旁另一个脸上带着新鲜擦伤、名叫阿花的年轻女猎手凑过来，声音带着疲惫和一丝不易察觉的动摇，“我们的药粉不多了……骨笛好像对‘铁火’那边过来的虫子效果越来越差……它们好像……也在害怕那些外人的味道。”
桑吉姆默然。她何尝没有感觉到？那些被现代化工制品（驱虫剂、燃烧废气）污染过的气息，似乎天然对林中的生灵有着驱散和干扰作用。部落古老的驭虫之法，在面对这种完全陌生的、工业化“污染”时，正在渐渐失效。这让她心中那丝自从见到科考队营地灯光、见到那些神奇药片后就一直存在的迷茫和隐忧，再次翻腾起来。
爷爷说，外面的东西是“污秽”，是“诅咒”。可为什么，这些“污秽”的东西，却能轻易驱散蛊神赐予这片土地的“卫士”？为什么那些精致的药片，真的能让阿莱溃烂的手臂快速好转？为什么那些锋利的铁刀，真的比最好的黑曜石刀更耐用？
岩鹰那崩溃的哭脸和闪烁的信号器，又一次浮现在她眼前。背叛是可耻的，是死罪。但岩鹰的动摇，难道仅仅是因为他个人的懦弱和贪婪吗？是不是也因为……他，以及像他一样的年轻人，隐隐看到了传统在面对“外面”时的无力，感到了对未来那种深入骨髓的迷茫和恐惧？
“桑吉姆姐！小心！”阿花的惊叫将桑吉姆从纷乱的思绪中猛地拉回！
“咻咻咻——！”
几发子弹几乎是擦着她的头皮飞过，打在身后的树干上，木屑纷飞！两名科考队员不知何时竟从侧翼摸了过来，战术手电的光柱扫过她们藏身的蕨类丛！
“散开！”桑吉姆低吼一声，身体如同灵猫般向侧后方翻滚，同时抬手一箭，涂了麻痹毒素的短箭射向一名队员的腿弯。那队员闷哼一声跪倒，但另一名队员反应极快，枪口调转，子弹追着桑吉姆的身影扫来！
“噗！”一声轻微的入肉声，伴随着阿花压抑的痛哼。桑吉姆回头，只见阿花肩头爆开一团血花，踉跄后退，撞在一棵树上。
“阿花！”桑吉姆目眦欲裂，想也不想，将手中最后一小包“惊蛰粉”奋力掷向开枪的队员，同时扑向受伤的阿花。
粉末弥漫，那名队员剧烈咳嗽，暂时失去了准头。桑吉姆扶起阿花，阿花脸色惨白，鲜血从指缝中涌出，眼神开始涣散。另外几名姐妹也赶了过来，用吹箭和投石逼退了想要继续追击的敌人，拖着两人迅速撤向更深的林间。
“止血草……快……”一个姐妹手忙脚乱地翻找皮囊，却发现带来的草药在连番激战中已所剩无几，而且阿花的伤口是枪伤，撕裂严重，普通的草药效果甚微。
阿花抓住桑吉姆的手，指尖冰凉，声音断断续续：“姐……我……是不是要死了……像阿爹那样……慢慢地……烂掉……”
“不会的！别胡说！”桑吉姆咬牙，扯下自己的一截衣袖，用力按住阿花汩汩冒血的伤口，但鲜血很快浸透了粗布。她看着阿花越来越苍白的脸，看着她眼中对死亡的恐惧和对痛苦的忍耐，心如刀绞。木苏长老那些需要熬煮许久、气味刺鼻、效果缓慢的伤药，此刻远水解不了近渴。而科考队那些能快速止血消炎的“白药片”和“神奇药膏”……她却曾因为爷爷的警告和心中的警惕，而深藏起来，甚至踩碎了那台展示“外面世界”的“画框”。
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