“先过桥，找个地方观察。” Shirley杨低声道，声音因为干渴和寒冷而颤抖。她和王胖子互相搀扶着，踩着湿滑摇晃的原木桥，小心翼翼地将胡八一运送过河。胡八一的状态更差了，身体滚烫，呼吸微弱急促，嘴唇干裂出血，对过桥的颠簸毫无反应，仿佛生命正在不可逆转地流逝。
过桥后，他们不敢贸然接近那些建筑，而是在附近一片长满齐腰深茅草和乱石的废弃坡地上，找到了一个背风的、相对隐蔽的洼地，暂时藏身。Shirley杨将胡八一放平，用最后一点干燥的茅草盖在他身上保温。王胖子瘫坐在一旁，抱着伤腿，脸色灰败，嘴唇冻得发紫，只是机械地、警惕地扫视着坡地下方那片渐渐清晰起来的聚落。
天色越来越亮。那确实是一个小镇，或者说，一个放大版的村庄。房屋低矮破旧，大多是木板、夯土和石片搭建，杂乱无章地依着山坡蔓延。几条泥泞不堪的土路蜿蜒其间，路边堆着杂物和垃圾。几缕稀薄的炊烟从一些屋顶升起，在清晨寒冷的空气中笔直向上。空气中弥漫着柴火、牲口粪便、潮湿木头和一种难以言喻的、混合了贫穷与粗犷生活的复杂气味。更远处，有零星的犬吠和公鸡啼鸣传来。
没有现代化的标志，没有电线杆，没有像样的车辆。这里看起来像是被世界遗忘的角落，一个靠近边境、三不管地带的灰色聚居点。但正是这种地方，往往鱼龙混杂，充满了机会，也充满了不可预知的危险。
“必须进去。” Shirley杨看着胡八一越来越差的脸色，下了决心，“他需要水，需要真正的食物，需要退烧药，甚至需要医生。我们也是。而且，我们需要弄清楚这是哪里，怎么离开，还要提防‘方舟’的人是否已经渗透进来。”
“进去？就我们这德行？”王胖子扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“一看就是逃难的，还带着个快死的，不被当肥羊宰了才怪。”
“所以不能这样进去。” Shirley杨的目光落在自己和同伴身上。衣物破烂不堪，沾满泥污血垢，头发板结，脸上身上都是伤痕，尤其是王胖子，腿上的伤和萎靡的状态，简直就是在额头上写着“麻烦”两个大字。
她的目光扫过周围。在废弃坡地的边缘，她看到了一些被人丢弃的破烂——几件分辨不出颜色的旧衣服，一顶破草帽，甚至还有一个缺了口的瓦罐。
“我们需要伪装一下。” Shirley杨站起身，忍着身体的剧痛，走过去，捡起那几件相对“完整”的破衣服，又扯了一些茅草，“胖子，把你的外套脱了，换这个。脸上、手上抹点泥，把头发弄乱。我们就扮成……在山里遇了难、迷了路的采药人或者猎户，老胡是生病的同伴。尽量低调，少说话，用这个。”她指了指胡八一颈间那枚“指引之石”，“如果这石头真能感应地脉和人，或许能帮我们避开一些明显的恶意，或者找到相对‘安全’的落脚点？”
这是没有办法的办法。王胖子虽然满心不情愿，但也知道这是唯一的出路。两人忍着恶心和寒冷，换上了那几件散发着霉味和汗臭的破衣服，用泥巴和草汁在脸上手上胡乱抹了抹，掩盖住过于明显的伤口和肤色。Shirley杨将自己和胡八一的头发弄得更加凌乱，用破布条草草束起。王胖子则用那顶破草帽遮住了大半张脸。至于武器，短刀和缴获的手枪（没子弹了）被小心地藏在最贴身、最破旧的衣服下面。
伪装完毕，三人（两人半）互相看了看，活脱脱就是三个从深山里滚出来的、倒霉透顶的穷苦山民，带着一个重病的同伴。虽然依旧扎眼，但至少不那么像“逃犯”或者“肥羊”了。
“走。” Shirley杨深吸一口气，重新背起轻了一些（因为换了破烂薄衣服，也因为她几乎感觉不到胡八一的重量了）的胡八一。王胖子拄着拐杖，一瘸一拐地跟在后面。三人离开了藏身的洼地，沿着一条被踩出来的、泥泞的小径，朝着坡下那个刚刚苏醒的、混乱而陌生的边境小镇，忐忑而决绝地走去。
越靠近小镇，那股混杂的气味越浓烈。土路变得更加泥泞，到处是水洼和牲畜的粪便。低矮的房屋门窗紧闭，偶尔有穿着臃肿破旧、面色黝黑木然的人，揣着手，站在门口或屋檐下，用冷漠、探究、甚至带着一丝警惕和贪婪的目光，打量着这三个突然出现的、狼狈不堪的外来者。几条瘦骨嶙峋的土狗跟在他们后面，不叫，只是用鼻子嗅着，发出低沉的呜噜声。
小镇的中心似乎是一条稍微宽点的土路，两边有一些开着门的铺子——一个门口挂着风干兽肉和腌菜的杂货铺，一个散发着劣质酒气和喧闹人声的低矮酒馆，一个门口堆着些破铜烂铁和旧工具的修理铺，还有一个门口挂着褪色布帘、看不清里面情况的屋子，大概是客栈或者更复杂的地方。
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