“铛！铛！铛！”
沉闷的锤击声，如同敲打在Shirley杨的心上。她看着“蝰蛇”那专注到近乎冷酷的侧脸，看着他稳定得没有丝毫颤抖的手，看着他行云流水般完成着这在外界需要无菌手术室、全身麻醉、专业团队协作才能进行的高难度骨科手术，心中的震撼和寒意交织。这个人，到底是什么来头？
固定好胫骨，“蝰蛇”又处理了并发的腓骨骨折，同样进行了复位和简易固定。然后，他开始缝合。针线在他手中穿梭，缝合皮肉的速度快得让人眼花缭乱，针脚细密均匀，显示出极高的外科缝合技巧。最后，敷上特制的、散发着浓烈草药味的深褐色药膏，用干净的纱布和事先准备好的、打磨光滑的杉木夹板，将王胖子的整条伤腿从大腿到脚踝，牢牢地、专业地固定包扎起来。
做完这一切，“蝰蛇”才直起身，长长地、无声地吐出一口气。他的额头上也渗出了一层细密的汗珠，在烛光下微微反光，但呼吸依旧平稳。他再次用那瓶液体清洗了双手和器械，然后开始有条不紊地收拾工具，将染血的纱布和废弃组织扔进一个随身带来的皮口袋里。
“骨头接上了，坏死组织清了，感染暂时控制。但这只是开始。”他一边收拾，一边用那沙哑的声音平静地陈述，仿佛在说一件与己无关的病例，“他失血过多，身体虚弱，感染风险依然很高。这瓶药粉，每天洒在纱布上换药。这瓶药水，等他醒了，少量多次喂他喝，退热消炎。三天内绝对不能动这条腿，之后可以轻轻活动脚趾。十天后，我来拆线复查。能不能长好，会不会落下残疾，一半看我的技术，一半看他的命，还有你们的护理。”
他将两个小瓶和一包新纱布递给Shirley杨。然后，他抬起那双灰白色的眼睛，静静地看着她：“我的事，做完了。现在，轮到你了。”
该兑现承诺了。情报交易。
Shirley杨的心微微收紧。她看了一眼昏迷中但呼吸似乎平稳了一些的王胖子，又看向眼前这个神秘莫测、医术诡异的黑市医生。她知道，接下来要说的话，可能带来无法预料的后果。
“你想知道什么？”她将药瓶和纱布小心收好，声音同样平静下来，带着谈判的冷静。
“先从简单的开始。”“蝰蛇”在磨坊里找了块相对干净的石头坐下，从怀里摸出一个小小的扁铁盒，打开，里面是几根手卷的、颜色暗沉的烟卷。他抽出一根，就着烛火点燃，深深吸了一口，吐出的烟雾混合着磨坊里的霉味和血腥气。“你们是谁？为什么被‘灰烬’——也就是你们口中的‘方舟’外围武装——追杀？伤是怎么来的？”
他在用提问划定范围和验证她的诚意。
Shirley杨略一沉吟，决定透露部分可验证的、不那么核心的真相。
“我们是……探险者，或者说是寻宝人。”她选择了一个相对中性的身份，“在西南边的深山里，寻找一些古代遗迹和传说之物。不小心卷入了一场……当地土着部落和某个外部势力的冲突。‘方舟’的人也在找那样东西，我们撞上了。发生了冲突，我们逃了出来，但损失惨重，我兄弟的腿就是在逃跑时被他们的人打伤，又从陡坡上滚落摔断的。我另一个同伴……”她顿了顿，眼中闪过一丝真实的痛楚，“为了掩护我们，没能出来。”
她说的是阿木。这部分基本是事实，只是模糊了“钥匙”、“囚笼”和蛊神谷文明的具体细节。
“灰烬”的人，装备精良，训练有素，在雨林和山地追踪我们。我们东躲西藏，好不容易才甩开一段，到了这个镇子，想找个地方治伤，弄点补给，然后离开。没想到，在镇子里又发现了他们的眼线。” Shirley杨继续说道，同时观察着“蝰蛇”的反应。
“蝰蛇”静静地听着，烟雾缭绕中，他的脸有些模糊，只有那双灰白色的眼睛，依旧平静无波。直到Shirley杨说完，他才缓缓开口：“探险者？寻宝？什么样的‘宝’，值得‘灰烬’如此大动干戈，甚至可能出动了‘清道夫’？”
“清道夫？”Shirley杨心头一凛。这是她第二次听到这个称呼，第一次是从那个被俘的“拾荒者”队员口中。显然，“清道夫”是“方舟”内部更高级别、更危险的力量。
“看来你们招惹的麻烦不小。”“蝰蛇”没有直接回答，反而弹了弹烟灰，“‘清道夫’是‘方舟’核心的清理小队，专门处理最高级别的威胁和麻烦。通常只在目标价值极高，或者威胁到‘方舟’核心秘密时才会出动。你们找到的‘东西’，或者知道的‘事情’，恐怕不简单。”
他话锋一转，灰白色的眼睛盯着Shirley杨：“你身上，那股特殊的‘味道’……古老，混乱，痛苦，带着星空和死亡的气息……和你们找到的‘东西’有关，对吧？那不是普通的古董或者财宝。那更像是一种……活着的诅咒，或者被禁锢的力量。”
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