然而，真正最安静、也最让Shirley杨心头那点残存的意识感到揪紧的，是身后那辆倾斜的卡车车厢里，王胖子的所在。
自昨夜泥鳅将她从驾驶室拖出、又用尽力气（在Shirley杨模糊的指导下）将昏迷的王胖子从车厢里拖下来，安置在相对避风的车厢阴影下、垫上能找到的少许干草和破帆布后，王胖子就再没有发出过任何声音。没有痛苦的呻吟，没有含糊的呓语，甚至没有了之前那种粗重艰难的喘息。他像一尊失去生命的、沉重冰冷的石像，静静地躺在那里。
Shirley杨用尽了残存的所有意志力，强迫自己缓缓地、一寸一寸地，转动僵硬的脖颈，看向车厢阴影下的王胖子。
晨光吝啬地照亮了他的脸。那已经不是“苍白”或“灰败”可以形容的颜色，而是一种近乎死寂的、泛着淡淡青灰色的蜡黄。脸颊深深地凹陷下去，颧骨高高凸起，眼窝深陷，如同两个黑洞。嘴唇完全失去了血色，干裂起皮，微微张开着，却没有任何气息进出。额头上、脸上，之前沾染的血污和泥垢已经干涸，像一层丑陋的面具。而最触目惊心的，是他那条伤腿。昨夜匆忙重新捆扎的绷带，早已被一种暗黄、发绿、散发着浓烈腐败甜腥气味的脓血和组织液彻底浸透、染污，肿胀已经从大腿蔓延到了小腿和脚踝，整条腿的皮肤都呈现出一种不祥的、亮晶晶的紫黑色，紧绷得仿佛随时会“噗”地一声爆裂开来。脓血甚至从绷带的缝隙和边缘渗出，在冰冷的空气中凝结成黄绿色的、散发着恶臭的冰晶。
感染。严重的、致命的感染。并且，很可能已经引发了败血症，或者更糟——气性坏疽？在缺医少药、极度疲惫和寒冷的连续打击下，王胖子身体最后的防线，显然已经彻底崩溃了。高烧或许在消耗掉他最后的能量和水分后，因为体温调节中枢的衰竭而暂时“退”了，但那是更危险的信号——他的身体，可能正在放弃抵抗，进入多器官衰竭的终末阶段。
看着这样的王胖子，一种比河谷里的寒冷更深、更刺骨的寒意，瞬间攫住了Shirley杨的心脏，让她几乎停止了呼吸。阿木牺牲时的画面，胡八一昏迷中苍白的面容，与眼前王胖子濒死的惨状交织在一起，形成一股毁灭性的洪流，冲击着她早已脆弱不堪的精神堤坝。
胖子……要撑不住了吗？那个总是咋咋呼呼、骂骂咧咧，却比谁都重情重义，在关键时刻总能爆发出惊人力量，一路用那条伤腿硬生生跟着她逃到这里，在磨坊里还强撑着指导他们换轮胎的胖子……真的要死了吗？死在这片荒凉陌生的高原河谷里，像“疤面”和他那些手下一样，变成一具冰冷的、无人知晓的尸体？
不……绝不！
这个念头如同最后的火星，在她近乎冰封的意识深渊中猛地爆开！不！她绝不允许！阿木已经没了，胡八一生死未卜，她不能再失去胖子！绝不！
一股不知从哪里涌出来的、混合了无尽悲痛、愤怒和不甘的灼热力量，如同回光返照，猛地灌注进她冰冷的、麻木的四肢百骸！这力量灼烧着她的神经，也带来更加尖锐的、遍布全身的剧痛，但正是这剧痛，让她清晰地感觉到——自己还活着！而只要还活着，就不能放弃！
“呃……”一声压抑的、仿佛从灵魂深处挤出来的痛哼，从她干裂的嘴唇中溢出。她用那只还能勉强活动的手（另一只手臂因为摔伤和寒冷几乎失去知觉），死死抓住冰冷的车轮橡胶，指甲深深掐了进去，试图借助这点微不足道的支撑，将自己从地上——从这个象征着放弃和死亡的冰冷地面上——拖起来。
身体沉重得像灌了铅，每一块肌肉、每一处关节都在尖叫抗议。肋下的伤口传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑，金星乱冒。但她不管，只是咬着牙，用尽全身力气，一点点，一点点，将自己从车轮上“撕”下来，然后手脚并用，像最虚弱的爬行动物，朝着车厢阴影下王胖子的位置，一点一点，艰难地挪去。
短短的几米距离，仿佛隔着天堑。冰冷的碎石和沙砾摩擦着她身上本已破烂不堪的衣物和伤口，带来新的、细密的刺痛。寒冷和失血让她的视线模糊、摇晃。但她眼中只有王胖子那张死灰色的脸。
终于，她爬到了王胖子身边。颤抖的、冰冷的手指，艰难地探向他的颈侧。皮肤冰凉，触感僵硬。她屏住呼吸，集中全部精神去感知……一秒，两秒……极其微弱，微弱到仿佛随时会中断的，一下……搏动……又一下……
还有脉搏！虽然微弱得像风中残烛，但确实还有！
希望，如同濒死之人抓住的最后一根稻草。Shirley杨几乎要虚脱地瘫倒，但她强行撑住。她看向王胖子腿上那可怕的伤口。必须立刻处理！把那些坏死的、流脓的东西清理掉，重新上药包扎，否则……否则胖子真的没救了！
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