绝望，如同黑色的潮水，再次试图将她彻底淹没。但这一次，连挣扎的力气似乎都要消失了。她感到一种深切的、从灵魂深处蔓延开来的冰冷和虚无。也许，就这样吧。就这样和胖子、泥鳅一起，死在这片荒凉的高原河谷里，变成几具无人知晓的枯骨，和“疤面”他们一样，被风雪掩埋，被时间遗忘。至少，不用再逃了，不用再面对“方舟”无休止的追杀，不用再承受失去同伴的痛苦，不用再背负那些沉重到无法呼吸的责任和托付……
这个念头，如同黑暗中最诱人的毒苹果，散发着令人昏昏欲睡的、放弃一切的甜美气息。
“姐……姐姐……”一个细弱、沙哑、带着浓浓哭腔和无法掩饰恐惧的声音，将她从这危险的、放弃的边缘，猛地拽了回来。
是泥鳅。孩子不知何时停止了添加柴禾，蜷缩在火堆旁，双臂紧紧抱着自己瘦小的膝盖，身体因为寒冷和恐惧而剧烈地颤抖着，像风中最后一片叶子。他抬起头，用那双红肿的、蓄满泪水、写满了无助和绝望的大眼睛，望着Shirley杨，小脸上糊满了干涸的泪痕、泥污和烟灰。
“火……火要灭了……柴……没有了……”泥鳅的声音断断续续，带着哭腔，“胖叔他……他……他好像……不动了……”他说着，眼泪又大颗大颗地滚落下来，混合着脸上的污迹，冲出道道沟壑。
孩子的眼泪，像滚烫的烙铁，烫在Shirley杨冰冷麻木的心上。她看着泥鳅，这个在绝境中依然本能地依赖她、信任她、将她视为唯一支柱的孩子。她想起了昨夜他不要命地从崖壁上跳下来扑向敌人，想起了他用枪柄砸碎敌人鼻梁时的凶狠，也想起了他此刻眼中纯粹的、属于孩童的、对死亡的恐惧和对生存的渴望。
她不能放弃。至少，不能当着这个孩子的面放弃。阿木托付的部落里，也有像泥鳅这样的孩子。胖子还在，哪怕只有一丝气息。胡八一还在某个叫做“灯塔”的地方等着。而她，是这支濒临瓦解的队伍里，唯一还能思考、还能决定方向的成年人。如果她也倒下，那么一切就真的结束了。
一股混合着责任、不甘、以及对身边这一大一小两个同伴最后怜惜的、微弱却极其坚韧的力量，如同黑暗中最后一点未曾熄灭的火星，在她灵魂深处猛地爆开，重新点燃了她几乎要熄灭的生命之火。
她深深地、缓缓地吸了一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，却也带来了几分清醒。她强迫自己不再去看王胖子那死灰色的脸，不再去想那令人窒息的绝望。她必须思考，必须行动，为了还活着的人。
“泥鳅，”她的声音依旧嘶哑，但多了一丝强行凝聚起来的、微弱的力度，“别哭了。听我说。”
泥鳅用力抹了把脸，抽噎着，努力止住泪水，睁大眼睛看着她，仿佛在等待最后的宣判或指引。
“火，让它灭吧。省点力气。”Shirley杨的目光扫过那堆即将熄灭的火焰，又看向河谷两侧的峭壁和出口方向，“我们必须离开这里。这里什么都没有，没有药，没有吃的，没有柴火。留在这里，就是等死。”
“离开？”泥鳅眼中闪过一丝微弱的希望，但随即被更大的恐惧覆盖，“可是……胖叔他……他动不了……我们……我们也走不动了……”他看了一眼自己受伤的手臂，又看了一眼Shirley杨惨白的脸色和肋下渗血的绷带。
“必须走。”Shirley杨的语气斩钉截铁，不容置疑，“留在这里，只有死路一条。走出去，才有一线生机。地图……”她艰难地挪动身体，伸手去够那个放在旁边的、沾满血污的背包，从里面抽出那张同样皱巴巴、染着血迹的地形图，在冰冷的膝盖上摊开。手指因为寒冷和虚弱而不住颤抖，但她强迫自己集中精神。
她的目光，在地图那一片代表他们所在区域的、粗糙的等高线和模糊标记上移动。“野牛沟”……之前他们计划要去的地方，现在看来太远了，以他们现在的状态，根本不可能到达。附近还有什么？她的手指沿着代表他们昨夜逃进来的那条干涸河谷的线条向上游（他们进来的方向）移动，又向下游（他们尚未探索的方向）移动。
下游……河谷下游，地图上标记似乎更加稀疏，但隐约有一条极其模糊的、断断续续的虚线，沿着河谷延伸，最终汇入另一条更粗的、代表更大河流或道路的线条旁边，那里有一个用更小字体标注的、几乎难以辨认的地名——“老鹰岩”？旁边还有一个类似小房子的标记，是废弃的护林站？还是采药人的临时窝棚？距离……按照地图粗略的比例尺估算，如果沿着河谷往下游走，可能……有十几里？还是二十几里？地图太不精确了。
十几二十里，对于健康人来说也许不算什么。但对于他们现在——一个濒死的重伤员，一个几乎虚脱、多处受伤的女人，一个手臂受伤、饥寒交迫的孩子——来说，不啻于另一段通往地狱的旅程。而且，下游方向是否安全？会不会有“方舟”的搜捕队？或者别的危险？
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