离开猎杀现场的速度，比之前任何时候都要快。不是体力的突然恢复，而是一种在明确感知到危险临近时，从骨髓深处榨出的、近乎本能的应激能量。胃里那几口温血和生肉带来的微弱暖意，此刻全都转化成了驱动僵硬双腿、对抗刺骨寒风和深雪阻力的燃料。每个人都清楚，身后那片被匆匆掩埋的血腥之地，就像一个刚刚敲响的、只有掠食者才能听见的开饭钟，随时可能引来不速之客。
格桑走在最前面，背负着那包沉甸甸的、散发着诱人（对野兽而言）气味的鲜肉。他没有再像之前那样仔细探路，而是选择了一条相对直接、朝着西北方向、尽可能远离刚才猎杀点的路线。他的脚步更快，更果断，木梁探棍不再频繁试探，只在遇到可疑的雪面起伏或阴影时，才快速地戳一下。他的头微微低着，但那双琥珀色的眼睛，如同最精密的雷达，警惕地扫视着前方、侧翼，以及身后。
王胖子和李爱国抬着胡八一，咬牙紧跟。担架在深雪中拖行，阻力巨大，两人的呼吸很快又变得如同破旧风箱，汗水混着雪水，顺着鬓角、脖颈往下淌，在冰冷的皮肤上迅速带走更多热量。王胖子那条伤腿疼得他眼前发黑，但他一声不吭，只是死死抓着担架木棍，每一步都迈得咬牙切齿，仿佛在和死神赛跑。李爱国的手臂也在颤抖，但他同样憋着一口气，紧紧跟着王胖子的节奏。
Shirley杨拄着木棍，走在最后，她的任务是尽可能抹去他们留下的足迹，尤其是在担架拖出的明显痕迹附近，用木棍扫雪，或者故意踩乱。这是格桑在离开前简短交代的。这项工作极其消耗体力，对本就虚弱的她来说是巨大的负担。没走多远，她就开始剧烈喘息，咳嗽再也压不住，弯下腰咳得撕心裂肺，每次停顿，都让前面的王胖子心急如焚，却又不敢停下催促。
“杨参谋……要不……我来……”李爱国回头，喘着粗气说。
“不……不用……我……可以……”Shirley杨强迫自己直起身，抹去咳出的眼泪，继续用木棍徒劳地扫着雪。她知道这作用有限，在空旷的雪原上，一行人的足迹和浓烈的、正在随风飘散的血腥气味，很难完全掩盖。但做，总比不做好。
走了大约半个小时，前方出现了一片相对开阔、积雪稍浅（可能被风吹走一些）的砾石滩。格桑在这里停下了脚步，不是因为找到了安全的宿营地，而是他需要观察，需要判断。
他示意王胖子和李爱国将担架放下，让Shirley杨也过来休息。三人几乎立刻瘫坐在冰冷的砾石上，大口喘着气，白色的雾气在脸前凝成一团。寒冷和疲惫如同跗骨之蛆，再次迅速缠了上来。胃里那点食物带来的暖意，在剧烈的运动消耗下，已经所剩无几。
格桑没有坐。他站在原地，解下背上的肉包，放在一块较高的石头上，避免直接接触雪地。然后，他开始以他们歇脚的点为圆心，缓缓地、极其仔细地环视四周。他的目光掠过远处的地平线，掠过近处的雪坡和岩石，掠过每一丛在寒风中瑟瑟发抖的枯草。他的鼻子微微翕动，捕捉着风中除了寒冷和尘土之外，任何一丝异常的气息。
风，依旧很微弱，但方向似乎又有了一点点变化，不再是纯粹的西北，带上了些许偏西。这意味着，从他们猎杀点飘散过来的血腥气，可能被带往更广阔的区域。
格桑看了一会儿，没有发现肉眼可见的威胁。但他脸上的凝重，丝毫未减。他蹲下身，目光落在了他们来时的、那一串深深浅浅的足迹，以及担架拖出的、更加明显的沟痕上。痕迹在洁白的雪地上，如同一条指向他们此刻位置的、再清晰不过的路标。
“痕迹，太明显。”格桑低声说，像是在自言自语，又像是在对三人解释。“掩盖不掉。只能尽快走，拉开距离。”
他站起身，准备招呼大家继续前进。但就在他转身的瞬间，眼角的余光，似乎瞥见了侧后方、大约几十米外、一处背风的雪坡脚下，雪面上有几点异样的颜色和凹陷。
格桑的身体瞬间僵住。他没有立刻走过去，而是缓缓地、极其小心地，调整了自己面朝的方向，眯起眼睛，仔细地看向那个地方。
那是一片被一块半人高的褐色岩石遮挡了部分风雪的凹地。雪面相对平整。但在那平整的雪面上，靠近岩石根部阴影的地方，清晰地印着几个碗口大小的、梅花状的凹痕。凹痕很深，边缘清晰，甚至能看出尖锐爪尖的印子。凹痕周围的雪，有被轻轻拂动、但并未完全破坏的痕迹，仿佛有什么东西曾在那里驻足、嗅探、然后轻盈地跃开。
狼爪印。而且，是新鲜的。雪是昨夜刚下的，爪印边缘锐利，没有被风吹模糊的迹象。印痕清晰，说明留下不久，很可能就在他们经过这片区域前后。从爪印的大小、深度和步幅来看，这不是孤狼，应该是一只体型中等、正值壮年的狼。
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