然而，就在他们将目光投向冰面，寻找最合适的过河地点时，走在队伍中间、一直咬牙硬撑、负责抬担架后半部分的李爱国，目光却被河岸边、靠近他们这一侧下游方向的一个黑乎乎、半埋在积雪里的庞然大物，牢牢地吸引住了。
那东西轮廓方正，上面覆盖着厚厚的积雪，但在积雪没有完全覆盖的地方，露出了军绿色的、斑驳掉漆的钢板，以及一个扭曲变形的、锈迹斑斑的进气格栅……
是车！一辆车！
李爱国的呼吸，骤然停止了。他像是被雷劈中了一样，僵在原地，眼睛瞪得滚圆，死死盯着那个轮廓。就连抬着的担架因此倾斜，胡八一发出痛苦的闷哼，他都没有察觉。
“爱国？咋了？”走在前面的王胖子感觉到担架一沉，回头疑惑地问道。
李爱国没有回答。他像是梦游一样，松开了抬着担架的手（王胖子猝不及防，差点被带倒），踉踉跄跄地，深一脚浅一脚，朝着河岸边那个半埋的轮廓，跌跌撞撞地扑了过去！
“爱国！”格桑也发现了异常，低喝一声，但李爱国充耳不闻。
只见李爱国扑到那辆被半掩埋的车前，不顾冰冷，用他那双早已冻得通红、布满伤口和老茧的手，疯狂地扒开覆盖在车身上的积雪。积雪簌簌落下，露出了更多细节——圆形的车头大灯（一只已破碎），宽大的防滑轮胎（早已瘪陷），车身上模糊不清的红色编号和八一军徽，以及驾驶室侧面那扇布满冰霜、但依稀可辨的破损车窗……
这是一辆老式“嘎斯”卡车。苏联制造，曾经广泛装备于高原边防部队，以皮实耐操、不挑油、能在极端环境下凑合着跑而闻名，也被老兵们戏称为“吃草的老牛”或“打不死的铁疙瘩”。眼前这辆，显然已在此地废弃了不知多久，车身上满是风吹日晒、冰霜侵蚀的痕迹，有些部位的钢板已经锈蚀穿孔，但大体框架还在，像一头冻僵在雪原上的、钢铁铸就的巨兽遗骸。
“是它……真的是它……”李爱国喃喃自语，声音颤抖，带着一种难以置信的、近乎朝圣般的激动。他颤抖着手，抚摸着冰冷刺骨、锈迹斑斑的引擎盖，然后绕到车头，看向驾驶室。透过结满冰花的破碎车窗，能看到里面同样覆盖着厚厚冰霜和灰尘的仪表盘、方向盘，以及那熟悉的、被磨得发亮的排挡杆。
“你认识这车？”格桑走了过来，警惕地看了看四周，又看了看这辆显然废弃已久的卡车，眉头微蹙。一辆废车，在这荒原上并不算特别罕见，偶尔能遇到抛锚或被遗弃的车辆。
“认识……我当然认识……”李爱国转过身，脸上混杂着激动、怀念、悲伤和一种难以言喻的复杂情绪，他看着格桑，又看看走过来的王胖子和Shirley杨，声音哽咽：“这……这是我们团的车！是我们开上来的那辆！车头的编号……我认得！还有这儿，”他指着驾驶室门上一道深刻的、被什么东西划过的凹痕，“这道痕，是当年在死人沟，躲避落石时，被山崖崩下来的石头划的！我当时就在车上！”
他越说越激动，眼圈通红：“我以为……以为它早就被拖回去，或者彻底报废了……没想到……没想到在这儿！它居然……居然还在这儿！”
王胖子和Shirley杨也震惊了。他们知道李爱国是退伍汽车兵，但没想到会在这绝境中，遇到他曾经驾驶过的、属于他老部队的车辆！这简直像是命运开的一个残酷又带有一丝温情的玩笑。
格桑的眉头却皱得更紧了。他走到车边，仔细看了看轮胎的痕迹（早已被雪覆盖），又趴下身，看了看车底。车底有些地方结了厚厚的冰坨，有些部件的锈蚀非常严重。他站起身，拍了拍手上的雪，看向激动不已的李爱国，语气平静地泼了一盆冷水：“车是死的。放这儿，不知道多少年了。冻透了，锈穿了。没用。”
“不！你不懂！”李爱国猛地摇头，像是不愿意接受这个事实，他冲到驾驶室门边，用力去拉车门。车门因为冻住和变形，发出刺耳的“嘎吱”声，纹丝不动。他又跑到车头，试图去掀引擎盖。引擎盖同样被冻死。
“钥匙……对，钥匙！”李爱国像是想起了什么，疯了一样在自己破烂的衣兜里翻找，最后，从贴身的内袋里，掏出了一把用细绳穿着、早已锈迹斑斑的老式车门钥匙。他颤抖着，将钥匙插向驾驶室门锁——竟然插进去了！但无论他怎么用力拧，锁芯像是焊死了一样，一动不动。
“打不开……冻死了……没事，我能撬开！我能发动它！”李爱国有些魔怔了，他捡起一块石头，就要去砸车窗。
“李爱国！”格桑厉声喝道，上前一把按住他的手臂，“你冷静点！看看这车的样子！看看这冰！看看这锈！它在这里冻了不知道多少个冬天了！发动机早就冻裂了！油箱就算有油也早凝固了！电路全完蛋了！它已经死了！跟我们路上见过的那些废铁一样，死了！”
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