暮色如同掺了墨汁的冰水，缓慢、粘稠地浸染着昆仑西麓的冰塔林。幽蓝的冰体失去阳光直射，褪去那层妖异的蓝光，沉入一种更深沉、更压抑的铁青与暗紫之中。风势渐猛，卷起地面的雪沫，在冰塔间形成一片片流动的、沙沙作响的白色薄雾，进一步降低了能见度，却也掩盖了李爱国三人返回途中留下的、本就极其细微的足迹和痕迹。
他们紧贴着冰塔的阴影，几乎是在爬行，依靠来时的记忆和秦娟终端上不断闪烁的、代表自身位置的光点，朝着与格桑约定的汇合点——那条黑暗的冰裂缝——艰难挪动。体力早已透支，寒冷深入骨髓，每一次呼吸都带着肺部撕裂般的痛楚和喉咙里的血腥味。但完成了初步陷阱布设带来的一丝微弱的、病态的成就感，以及必须尽快与格桑、胡八一汇合的紧迫感，支撑着他们继续前进。
就在他们绕过一座形如断头台的巨大冰塔，距离汇合冰裂缝已不足一里地时，走在最前面、负责探路的李爱国，毫无征兆地，猛地蹲下身，同时闪电般抬起手臂，做出了一个“停止、隐蔽、噤声” 的组合手势！
后面筋疲力尽的Shirley杨和秦娟心脏骤停，几乎是条件反射般，扑倒在冰冷的雪地上，将自己死死贴在冰塔基部的阴影里，连大气都不敢出。
李爱国缓缓转过头，脸上肌肉紧绷，眼神锐利如刀，他用手指，极其轻微地，指了指前方偏左的方向，又用两根手指模拟走路的动作，然后竖起了三根手指。
有人！三个人！正在靠近！很可能是维克多的巡逻队！
Shirley杨和秦娟的脸色瞬间惨白。秦娟手忙脚乱地想去关闭终端屏幕的光（虽然已经很暗），被李爱国用眼神严厉制止——突然的光线变化更可疑。
“沙沙……咔嚓……”
靴子踩踏积雪和薄冰的声音，清晰地传入耳中，越来越近！还夹杂着低沉的、用某种外语（可能是俄语或德语） 的简短交谈声，以及金属装备轻轻碰撞的叮当声。对方显然没有刻意隐藏行踪，或许是认为这片区域已在控制之下，或许是疲惫导致警戒心下降。
李爱国缓缓拔出插在腰间的、磨锋利的刹车挡板铁片，握在手中，身体绷紧，像一头蓄势待发的受伤老狼。Shirley杨也摸出了瑞士军刀，秦娟则紧紧抱住了仪器箱，身体不住颤抖。
声音更近了！几乎已经到了他们藏身的冰塔另一侧！甚至能听到对方粗重的喘息和擤鼻涕的声音！一道手电光的光柱，晃过冰塔边缘，扫过他们前方不远处的雪地，没有停留，又移开了。
幸运的是，这支三人巡逻队，似乎并没有打算绕到冰塔这一侧仔细检查，而是沿着冰塔另一侧的一条相对好走的冰脊，继续朝着东南方向——也就是他们刚刚布设了“反光诱饵”和“延时起火点”的大致区域——行进了过去。
脚步声和交谈声逐渐远去、减弱，最终消失在风声和暮色中。
李爱国又屏息等待了足足两三分钟，直到确认对方真的走远，没有留下暗哨，才缓缓松开了紧握铁片、指节发白的手，长长地、无声地吐出了一口浊气。冷汗，早已湿透了他破烂的内衣。
“走！快！”李爱国用嘶哑到极致的气声催促，挣扎着爬起，甚至顾不上拍打身上的雪沫，踉跄着朝汇合点冲去。刚才与巡逻队近在咫尺的擦肩，让他后怕不已，也让他更加急切地想要回到同伴身边。
当他们连滚爬、狼狈不堪地冲到那条约定汇合的、黑黢黢的冰裂缝边缘时，天光已经几乎完全消失了。裂缝深处涌上来的寒气，如同巨兽的吐息，冰冷刺骨。
“格桑！胖子！”李爱国压低声音，对着裂缝下方呼喊。
几秒钟后，裂缝下方一处向内凹陷的、更深的阴影里，传来了王胖子同样压低的、带着惊喜的回应：“爱国？！是你们吗？这边！快下来！”
借着最后一点天光，他们看到裂缝侧壁有一处可以攀爬的缓坡。三人小心翼翼地滑下去，来到了裂缝中部一个天然形成的、不大的冰洞。冰洞入口被几块崩塌的冰石巧妙遮挡，内部空间勉强能容纳五六个人蜷缩，相对背风，也相对隐蔽。
格桑、王胖子，以及依旧昏迷不醒、被安放在最里面的胡八一，都在这里。王胖子背上胡八一留下的深深勒痕和脸上未褪的惊恐，显示他们抵达这里也绝不轻松。格桑靠坐在洞口附近，如同沉默的礁石，只有那双在昏暗中依旧锐利的眼睛，显示他始终保持着最高警戒。
“怎么样？没被发现吧？陷阱弄好了？”王胖子急切地问，一边帮忙将几乎虚脱的Shirley杨和秦娟扶进洞里。
“差一点……碰上巡逻队。”李爱国喘着粗气，瘫坐在冰冷的冰面上，简单讲述了刚才的惊险遭遇，以及他们布设的三种陷阱（绊发冰柱、反光诱饵、延时起火点）的大致情况和位置。
“干得漂亮！”王胖子听得眼睛发亮，用力拍了拍李爱国的肩膀（尽管自己也没力气），然后又担忧地看向洞口外的黑暗，“不过……才三个，够吗？那帮孙子人可不少。”
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