幽绿的鬼火在头顶摇曳，将无数扭曲的影子投在森森白骨与墨黑石块铺就的“街面”上。空气里混杂的腥臭、腐香、药苦与无数难以名状的异味，如同有生命的触手，缠绕着每一个穿行其间的身影，试图钻入七窍，腐蚀心智。
云昭紧跟在萧砚身后半步，低着头，目光却如同最警觉的探针，透过低垂的眼睑缝隙，快速而隐蔽地扫视着沿途所见的每一处摊位，每一个“行人”，将鬼市这光怪陆离、却又秩序暗藏的“市井百态”，一一烙印心底。
他们沿着一条相对宽阔的“主街”缓慢前行。街道两侧的摊位比入口处更加密集，货物也明显更加“高端”和“专业”。
一个摊位前围拢了三四名气息阴冷的黑袍人。摊主是个佝偻着背、脸上覆着一张孩童嬉笑面具的怪人，声音却苍老嘶哑。他面前铺开的黑布上，摆放着十几个大小不一的灰白色珠子。珠子表面氤氲着一层薄薄的、不断扭曲的黑气，隐约能听到其中传出细微的、充满痛苦与怨毒的嘶嚎与哭泣声。
“上好的‘怨魂珠’，主料取自横死不超过三日的炼气中期修士生魂，以‘九幽炼魂法’淬炼七日而成。”面具摊主用一根漆黑的骨杖，轻轻拨弄着一颗珠子，那珠子内的黑气翻滚更剧，嘶嚎声也清晰了一瞬，“此珠可用于修炼‘阴魂道’法术，增益神魂，也可布设‘怨灵阵’，困杀筑基以下修士，效果绝佳。这一批成色最好，一颗只需八十下品灵石，或等价阴属性材料。”
围观的几人低声交谈，其中一人拿起一颗珠子，放在耳边细听，脸上露出满意的神色。云昭感觉胃部一阵翻滚，强行压下心头的寒意与厌恶，挪开了目光。这就是鬼市，修士的魂魄在这里也不过是明码标价的“材料”。
前方传来一阵更加刺鼻的、混合了浓烈腐臭与奇异甜香的气味。一个摊位旁摆放着几个半人高的陶瓮，瓮口敞开，里面盛满了暗红色的、粘稠如浆的液体，液体表面漂浮着几朵颜色惨白、形如人手、指节分明且微微蜷曲的“菌菇”。菌菇在液体中缓缓沉浮，仿佛在呼吸。
“百年份的‘僵尸菌’，生于极阴养尸地，吸食僵尸阴煞之气而成。”摊主是个面色惨白如纸、眼眶深陷的中年妇人，声音干涩，“此物乃炼制‘铁尸丹’、‘阴煞符’的主材，亦可直接服用，短时间内大幅提升肉身强度与阴煞抗性，但会折损生机，慎用。一朵三十灵石。”
有人询问能否试药效，那妇人也不多话，用一根细长的银夹夹起一朵稍小的僵尸菌，递给问话者。那人接过后，竟直接撕下一小块塞入口中咀嚼，脸上瞬间涌起一股不正常的青黑之气，肌肉贲张，眼中血丝密布，低吼一声，气息竟短暂地暴涨了一截，但很快消退，脸色变得更加难看，咳嗽了几声，摆摆手，扔下几块灵石，拿起那朵菌菇匆匆离去。周围人见怪不怪。
萧砚带着云昭，谨慎地绕过这个摊位。他传音提醒：“僵尸菌阴毒霸道，副作用极大，非修炼特定魔功不可轻用。此地之物，大多如此，看着诱人，实则暗藏凶险。”
正说着，前方一阵不大的骚动吸引了他们的注意。只见一处颇为宽敞的摊位前，聚集了十余人。摊主是个身材高大、脸上戴着青铜修罗面具的壮汉，赤裸的上身布满狰狞的刺青与疤痕。他面前的地上，直挺挺地站立着三具“人”。
不，那并非活人，也非僵尸。它们有着完整的人形，皮肤却呈现出一种毫无生机的、类似鞣制过的皮革般的暗黄色，光滑紧绷，不见毛孔。五官清晰，但眼神空洞呆滞，面无表情，如同精致的偶人。它们身上穿着简陋的灰色布衣，一动不动，仿佛三尊雕塑。
“‘剥皮傀儡’，”修罗面具壮汉的声音洪亮，带着一股金属摩擦般的质感，在这嘈杂的鬼市中依然清晰可闻，“选用身强体壮、根骨尚可的凡人武夫或低阶修士，活剥其皮，以秘法炮制，再填入特制的‘阴傀土’与‘控心蛊’，以阴火煅烧七七四十九日而成！”
他走到一具傀儡旁，伸手“啪”地一声拍在傀儡胸口，发出沉闷的响声。“瞧这成色！皮肤坚韧，可挡凡铁刀剑；内蕴阴傀土，力大无穷，不知疲倦；控心蛊入脑，只听主人号令，如臂使指！一具傀儡，可抵三五个忠心不二的炼气中期护卫！无论是看家护院、探索险地、还是处理些见不得光的‘杂务’，都是上上之选！”
说着，他手中忽然多了一个巴掌大小、颜色漆黑、刻满诡异符文的铃铛。“摄魂铃”轻轻一摇。
“叮铃……”
一声清脆却带着诡异穿透力的铃音响起。那具被他拍过的傀儡，空洞的眼睛里骤然亮起两点微弱的、猩红色的光芒。紧接着，在周围人群或好奇、或贪婪、或漠然的注视下，傀儡竟然动了！
它先是僵硬地抬起右臂，向前平伸。然后，在修罗面具壮汉的操控下，开始打起一套看似简单、实则招式狠辣、虎虎生风的拳法！拳风激荡，将地面上的灰尘都卷起少许。更令人心悸的是，在打拳的过程中，傀儡的嘴角，竟极其不自然地、一点一点地向上咧开，露出了一个僵硬、诡异、仿佛带着无尽痛苦与挣扎的“笑容”！配合那猩红的双眼，这笑容让人不寒而栗。
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