他心里翻江倒海，嘴上还得笑着点头，主动帮着调度库房、安排人手。
许褚顺势与刘备推杯换盏，边喝边聊，很快就把吕布日常起居、军务安排、出入行踪套了个七七八八。
“往后钱粮管够！”
“家主说了，姑爷要多少，我们就送多少；洛阳的吕家酒楼、吕家客栈，也马上开张。赚来的利钱，姑爷拿走一半。”
许褚拍着胸脯，说得敞亮。
刘备心头狂跳，恨不能立刻把吕布从宫里拽回来。
他拼命敬酒，想灌醉许褚套话，结果自己酩酊大醉，许褚却面不改色——
不过是佯装三分醉意罢了。
几天下来，两人已称兄道弟，无话不谈。
刘备顺势透露：虎贲将军正打算扩充“飞将骑营”，人马多多益善。
许褚闻言，当即拍板应承。
他带来的五百虎士，尽数可编入飞将骑兵营。
许褚依从刘备之计，大张旗鼓招兵扩军，打的正是虎贲将军吕布的名号。
刘备惊喜得几乎跳起来——征兵进度比预想中快得多、顺得多。
可转眼就蔫了：新募的兵，根本不认他这个“刘校尉”。
操练归许褚，整训归许褚，一千五百名新丁只听许褚号令。刘备站在演武场边，像被抽走了骨头，愣在原地。
他成摆设了？！
好处半点没沾上，倒替许褚把军纪整得铁桶一般。兵卒们个个挺胸抬头，自称是飞将骑兵营预备骑手，只待虎贲将军吕布回洛阳，通过校场考较，便能披甲腰刀，正式入营。
半月转瞬即逝。
吕布仍未现身洛阳。
吕家客栈与酒楼却已遍地开花，在洛阳城内接连开张。
生意火爆得烫手。
洛阳够大，可再大的城，也架不住吕家铺子扎堆冒头——隔两条街必见一座吕家酒楼，拐个弯又是一家吕家客栈。投进去的钱，数都数不清。
背后站着虎贲将军吕布，统率飞将骑兵营，谁敢伸手捣乱？
地痞混混缩着脖子绕道走；世家公子哥进店喝茶，连说话都压低三分。
饭钱酒资，当场结清。
赊账？门儿都没有。
许褚每日雷打不动，派百人小队轮番巡行吕家各处店肆。
一为镇场，二为亮刃——真有不开眼的，直接按在地上捆了送官。
天塌下来，自有吕布顶着。
吕家酒楼客栈日进斗金，银钱滚滚入账，尽数换成粮秣布帛，连夜装车，直发涿郡。
刘备只能干瞪眼。
掌柜全是吕家人，亲信中的亲信。
他不过是个幕僚，连账本都摸不到边。
唯一盼头，只剩吕布快些回来。
三个月眨眼过去。
吕家酒楼客栈已铺满洛阳王城内外，成了城里最大最密的食宿连锁。
许褚麾下兵力，由五百扩至两千。其中精干利落的，早一批批调回涿郡；缺额再补，表面仍维持两千之数。
实则——好苗子全送走了。
……
这天，刘备独坐小酌，闷酒刚斟满，斥候匆匆来报：
虎贲将军吕布，已抵洛阳！
刘备立刻唤来许褚等人，赶往迎候。
“恭迎将军凯旋！”
虎贲将军府门前，刘备一眼望见吕布，心跳都快了一拍。
半年了！这半年他熬得嗓子发哑、眼睛发红，连梦里都在喊“将军何时归来”。
“姑爷！”
许褚抱拳躬身，声如洪钟。
“哟？你小子也来了？几时到的洛阳？”
吕布一眼认出，朗声大笑。
“奉家主之命，押运粮饷而来。详情容进府细禀。”
许褚抱拳再礼。
“痛快！进府！”
吕布大步流星跨入府门。
刘备与许褚分头禀报四月来诸事，吕布频频颔首。
“西凉一役，外族围猎惨烈，飞将骑兵营活着归来的，不足千人。”
他目光扫向许褚：“留下，继续练兵。”
“是，姑爷！”许褚应得干脆利落。
刘备心头猛地一沉。
完了。
许褚不走，兵权就永远落不到他手里。
手无一卒，再忠心，也不过是个写文书的幕僚。
他脸上纹丝不动，心里却已盘算起如何开口劝吕布放人。
当夜，众人围炉大嚼，烤肉滋滋作响，烈酒满碗翻涌。
三日之后，刘备寻个空隙，向吕布进言，请许褚返涿郡。
“为何？”吕布抬眼，眉峰微蹙。
许褚若在，他才有闲暇喘口气；若走，谁教兵？谁巡店？谁压得住那帮新卒？
“将军，学生忧心许褚久留，恐损将军威信。”
刘备说得恳切，字字落地有声。
“损我威信？”吕布摇头失笑，“他本事不如我，又是自家人，是你多虑了。”
“将军，防微杜渐，方为长久之策。”
刘备暗咬牙：许褚不走，他连兵营门槛都迈不进。
“哦？”吕布盯着他，忽而一笑，“你既主张他走，那谁接他差事？莫非——要我亲自巡店、亲自操练？”
“将军日日随驾入宫，护佑圣躬，哪有余力？”
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