他咧嘴一笑，毫不掩饰：“我不爱啃书，可既是他开口——走，这就去！”
话音未落，人已大步跨出院门。
夏雨荷引着高不凡，走到少爷书房门口。
门虚掩着，高不凡一眼就瞧见高志胜端坐在案前，指尖捻着书页，目光沉静如深潭，字字入心。
“胜哥正啃书呢，咱别搅扰。”
“我等他合上书本。”
高不凡轻声说。
夏雨荷颔首，没多言。
高不凡倚在廊柱边出神。
他和高志胜，都算不上修道的胚子——灵根驳杂，气脉滞涩，连最基础的引气入体都磕磕绊绊。
高志胜是嫡出长房，血脉纯正；他却是旁支庶子，连族谱边角都沾不到光。
同父异母的兄弟，命格却像隔了两重山：一个踩着青云梯往上走，一个困在泥地里打转。
他盯着檐角滴落的水珠，思绪乱飘。
想翻身，可路在哪？
手无寸铁，身无倚仗，连方向都摸不着。
心口堵得发闷。
夏雨荷垂眸立在一旁，呼吸轻得几乎听不见。
她知道，少爷这次看书，怕又要耗上大半日。
一盏茶工夫过去。
书房里仍安安静静。
忽而一阵嘈杂撞破寂静——人声、脚步声、惊惶的喘息，劈头盖脸涌来。
“吵什么？”
高不凡皱眉低喝：“胜哥还在里头凝神读书，谁在外头嚷嚷？”
“出大事了！”
“天塌了！”
“家主……连同其他三家的家主，全折在魔窟里了！”
轰——！
“折了”？
就是死了！
高不凡与夏雨荷齐齐僵住，脸霎时褪尽血色。
“真……折了？”
高不凡声音发紧：“不是跟着太玄门去办差吗？怎会全军覆没？”
“详情不明，长老急命我来传话——请高志胜少爷速赴家族大厅议事。嫡系旁系，一个不落，全都到场。”
话音未落，书房门“吱呀”一声推开。
高志胜缓步而出，衣袍未皱，神色未变，仿佛刚才那场惊雷，不过掠过耳畔的一阵风。
“少爷！”
“胜哥！”
“高志胜少爷！”
“你们的话，我听见了。”他语调平直，“现在就去大厅。”
“少爷，家主他……”
夏雨荷喉头一哽，刚开口就被他抬手止住。
“此刻不必多言，等问清原委再定。”
夏雨荷咬唇点头。
高不凡凑近半步，压着嗓子：“胜哥，四大家主同时陨落，太反常了。潜龙城从没出过这等事，背后怕有蹊跷。”
“嗯。”
“先稳住，再看动静。”
高志胜侧眸扫他一眼——这一眼极短，却沉甸甸的。
高不凡和夏雨荷，是他在这世上仅存的牵绊。
秘境任务的最终奖励，他志在必得；而要活到那天，就得护住这两人周全。
往后，他们就守在他身边。
有他在，没人能动他们一根指头。
三人踏入家族大厅时，厅内已站满人影。
除四位长老端坐高位，高家嫡系、旁系子弟尽数到场，连角落都挤满了人。
“人都齐了。”
为领导老嗓音沙哑，一字一顿砸下来：“太玄门弟子刚传回消息——潜龙城四大家主，连同随行精锐，尽数葬身魔窟，无一幸免。”
“另有一令：三年之后，四大家主须再度率队入魔窟，此为宗门死令，不得推诿，不得抗命。”
“魔窟何等险地？邪祟盘踞，专噬心神，稍有不慎，魂飞魄散。”
“我高家身为四大家之一，家主与数位核心供奉皆已陨落。眼下，不是哀恸之时——家族，必须立新主！”
新主？
三年后就要踏进那口活吞人的魔窟。
九死一生，几乎就是十死无生。
家主之位，烫得没人敢伸手碰。
四位长老目光缓缓扫过嫡系众人，彼此交换眼神，心照不宣。
谁都清楚，那魔窟不是修行场，是断魂崖。
“嫡系之中，可有人愿担此责，撑起高家门楣？”
死寂。
满厅人垂首屏息，连衣袖摩擦声都听不见。
“我来。”
三个字，不高不低，却像块石头砸进冰面。
所有目光“唰”地钉在高志胜身上。
“胜哥你疯啦？！”
高不凡失声低吼，额角青筋跳起：“你知不知道当家主意味着什么？三年后就得跟太玄门进魔窟——活着回来？那是做梦！”
“高志胜，你可想好了？”
“你灵根不通，连筑基都难，如何执掌一大家族？”
“家主之位，关乎生死，岂容儿戏？”
四位长老齐声提醒，语气沉重。
他们早已卡在肉身境后期多年，始终跨不过先天那道门槛。
而前任家主们，个个都是肉身境巅峰，尚且折在魔窟——他们这些老骨头若去了，怕是连尸骨都收不全。
高志胜既不能修，又无根基，接下这位置，等于亲手把自个儿推进火坑。
“若无人异议，即日起，我高志胜，便是高家新任家主。”
他环视全场，目光如刀，不怒自威。
众人怔然望着他，神色各异。
不少嫡系子弟悄悄偏过脸，耳根泛红——羞愧。
他们比不过他这份胆气，更比不过他肩上这份沉甸甸的担当。
“参见家主！”
“拜见家主！”
“拜见家主！”
长老躬身，嫡系俯首，旁系肃立，齐刷刷朝他一礼。
高志胜迈步上前，落座于那张唯有家主才配坐、才敢坐的紫檀主位。
“我只立三桩规矩。”
“第一，自此废除嫡旁之分。家族资源，按功绩分配——谁出力多，谁得得多。能者居上，庸者退让。不愿练、练不出的，莫占着灵石丹药，把机会留给肯拼肯熬的人。”
这话一出，满厅哗然。
刚登位，就掀了百年老规矩？
“第二，族中生意，必须做实、做大、做强。银钱不是俗物，是命——钱多了，才能买丹药、购法器、延名师，才能把人真正养起来。”
还有，多收留些孤儿，资质上佳、心性可靠的，统统纳入高家门下。”
高志胜语气沉稳：“第三，高家即刻动工修建藏书楼，广搜天下典籍——经史子集、医卜星相、武道札记、匠作图谱，一样不落。
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