次日清晨,天刚蒙蒙亮,三人已收拾好行装,悄然离开镇江城西宅院。
他们扮作前往西北探亲的兄妹,慕容雪易容成面容普通的年轻妇人,墨鹰和李青瑶也稍作改扮,掩去原本出众的容貌气质。
出了镇江,三人并未直接西行,而是先折向往南,绕了些路程,以迷惑可能存在的眼线。
一路上,他们尽量避开官道大城,专走偏僻小路,晓行夜宿,谨慎异常。
几日后,确认身后并无尾巴跟踪,三人才转而向北,再折向西,踏上通往河西走廊的漫漫长路。
越往西行,地势渐高,风光与江南水乡迥异。
旷野风沙渐大,天地开阔,人烟渐稀,带着一种苍凉雄浑的气息。
这一日,三人行至一处名为“黄风驿”的偏僻驿站。
说是驿站,实则只有几间土坯房,供往来行旅歇脚打尖。
时近黄昏,风沙渐起,天地间一片昏黄。
慕容雪决定在此歇息一晚,明日再赶路。
驿站掌柜是个满脸风霜的老汉,见有客来,热情招呼。
驿站内客人不是太多,除了他们,就只有一队看似商旅的人马和几个零散的行脚商人。
三人要了两间简陋客房,在厅堂角落坐下,点了些简单饭食。
慕容雪看似低头用餐,实则眼观六路,耳听八方,仔细感知着驿站内的动静。
那队商旅约七八人,围坐一桌,看似寻常,但其中两人太阳穴高高鼓起,眼神锐利,不时扫视周围,不像是普通商贩。
另外几个行脚商则大多面带倦容,并无甚特别。
正当慕容雪暗自警惕时,驿站外忽然传来一阵急促杂乱的马蹄声,由远及近,很快便在驿站外停下。
紧接着,门帘被粗暴地掀开,一股风沙卷入,七八名身着褐色劲装、腰佩弯刀的彪形大汉闯了进来。
为首那人满脸横肉,一道刀疤从额角划到下颌,目光凶悍,进门便大声吆喝:“掌柜的!好酒好肉赶紧端上来!爷们赶了一天路,饿死了!”
这伙人气息彪悍,行动间带着一股煞气,显然都是刀头舔血的江湖客。
他们的到来,让原本还算平静的驿站顿时气氛一紧。
那队商旅中为首的一个老者微微皱眉,示意手下低头吃饭,不要惹事。
几个行脚商更是噤若寒蝉。
慕容雪与墨鹰交换了一个眼神,均看出这伙人来者不善。
她暗中对李青瑶使了个眼色,让她稍安勿躁,李青瑶这才把微露出来的半截短剑又缓缓地收回到袖子里。
那刀疤脸大汉大大咧咧地坐在中央一张桌子旁,手下簇拥左右。
他目光扫过厅内,在慕容雪三人身上停顿了一下,似乎有些意外在这荒僻驿站能看到带着女眷的旅人,但见他们衣着普通,并未过多留意,随即又看向那队商旅,眼中闪过一丝贪婪之色。
酒菜上来,那伙人大吃大喝,喧哗不已。
几碗酒下肚,刀疤脸似乎兴致更高,他拍着桌子,对掌柜喊道:“老头儿,听说这附近前段时间不太平,有伙马贼劫了官银,是不是真的?”
掌柜的唯唯诺诺,不敢多言。
刀疤脸嘿嘿一笑,声音洪亮,有意无意地让全厅人都听到:“官银算个屁!爷们听说,最近这河西地界上,有更值钱的宝贝在流动!好像是什么……西域来的圣火令?
嘿嘿,那才是真正的无价之宝!”
“圣火令”三字一出,慕容雪心中猛地一凛!墨鹰和李青瑶也是神色微变。
那队商旅中的老者握着筷子的手也微微一顿。
刀疤脸似乎很满意自己话语造成的效果,继续大声道:“听说得了那圣火令,就能号令西域圣火教,还能找到什么上古宝藏!
他娘的,要是让老子碰上,这辈子就发达了!”
他的一名手下凑趣道:“大哥,说不定那宝贝就在这驿站里呢?咱们要不要……搜一搜?”
说着,不怀好意地目光扫向那队商旅和慕容雪他们。
刀疤脸摸着下巴,狞笑道:“有道理!这荒郊野岭的,谁知道藏着什么牛鬼蛇神!
掌柜的,把门带上!爷们要检查检查,看看有没有窝藏赃物!”
此言一出,厅内气氛瞬间剑拔弩张!
那队商旅众人纷纷手按向腰间,显然也带了兵刃。
几个行脚商早就吓成了土鳖,一个面如土色。
慕容雪心知这伙人恐怕并非单纯为了劫财,更像是借题发挥,意在探查“圣火令”的消息,甚至很可能就是圣火教或河西王派出的探子!
她向墨鹰和李青瑶微微点头,示意准备应变。
掌柜的吓得腿发软,连连作揖:“好汉爷,使不得啊!小老儿这里是正经驿站……”
“少废话!”刀疤脸一脚踢翻一条长凳,“再啰嗦,老子先拆了你这破店!”
他站起身,带着几名手下,大摇大摆地先走向那队商旅。
商旅老者站起身,拱手道:“这位好汉,我等乃是正经商人,携带的皆是丝绸茶叶,并无甚宝贝,还请行个方便。”
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