他话语虽客气，但那“早日回京”、“要务”几个字，却咬得略微重了些，眼神中带着一丝难以言喻的深意。
柳明轩神色不变，拱手道：“柳某明白，定当尽快安排启程，不负圣恩。”
孙公公满意地点点头，又寒暄几句，便在侍从引领下前往驿馆休息。
众官散去后，前厅只剩张巡、柳明轩、慕容雪、墨鹰等寥寥数人。
张巡屏退左右，面色凝重地看向柳明轩：“明轩，你看此事……”
柳明轩眉头微蹙，沉声道：“封赏虽厚，但调我即刻返京，看似重用，实则……是怕我在凉州坐大，亦或是京中有人不愿我在外久留，深查下去。”
张巡点头：“不错。太子少保虽是荣衔，却也将本帅牢牢按在了这陇右之地。
皇上此举，既是酬功，也是……安抚与制衡并存。”
他目光扫过慕容雪和墨鹰：“尤其是慕容姑娘，晋封‘真人’，荣耀已极，却也是将其置于明处，再无插手具体事务之名分。
看来，陛下对河西王案背后可能牵扯之事，心存顾忌，不愿深究，欲以封赏平息事端。”
慕容雪静静聆听，心中雪亮。
朝廷这是要明升暗降，将平定凉州的功臣们或调离，或架空，以免形成新的势力，同时也避免继续追查可能牵出的更大黑幕，比如……靖王。
“柳大哥返京，恐怕不会太平。”慕容雪忽然开口，声音清冷，“押解要犯，路途遥远，若有人不愿赵贽活着到京，或不愿那些证物呈递御前……”
墨鹰冷哼一声，手按玄铁刀柄：“谁敢来犯，墨某的刀正好渴饮贼血！”
柳明轩摇头：“明枪易躲，暗箭难防。
京中局势复杂，靖王经营多年，党羽遍布，此番我奉旨返京，看似风光，实则步步荆棘。”
他看向慕容雪和墨鹰，眼中露出一丝歉意：“此番连累慕容姑娘和墨兄卷入朝堂纷争，明轩心中不安。”
慕容雪微微一笑，淡然从容：“柳大哥何出此言。铲奸除恶，本是我辈分内之事。
况且，那圣火教主遁走，靖王隐在幕后，此事岂能就此了结？
我等留在凉州，反是无所作为。”
她顿了顿，目光扫过墨鹰，见其微微点头，便继续道：“既然圣旨命我入京受封，正好借此机会，随柳大哥一同前往。
明为里是领受皇恩，暗中也可助柳大哥一臂之力，看看这龙潭虎穴，究竟藏着何等魑魅魍魉！”
墨鹰沉声道：“雪妹所言极是。
京城乃是非之地，我等岂能让柳兄独往？自当同行！”
李青瑶此时也已闻讯赶来，得知详情，亦是毫不犹豫：“青瑶愿随行照料，略尽绵力。”
柳明轩看着眼前三人，心中涌起一股暖流，知道他们此去京城，绝非为了荣华富贵，而是为了心中道义，为了追查真相。
他深吸一口气，重重抱拳：“既如此，明轩不再推辞！
此行凶险，但有诸位同行，纵是刀山火海，又何足道哉！”
张巡见状，亦是动容，肃然道：“好！诸位高义，张某佩服！
京城之事，张某虽鞭长莫及，但在陇右一日，必为诸位稳住后方！
所需一应人手、物资，尽管开口！”
计议已定，大家心中反而踏实下来。
明升暗降又如何？前路艰险又如何？
他们本就不是贪图富贵安逸之人。
接下来的两日，柳明轩加紧安排押解人犯、整理证物事宜。
他挑选了最可靠的精干人手，将世子赵贽等重要等一干要犯分开关押，严加看管，所有证物皆造册封存，派心腹重重守卫。
慕容雪则抓紧时间运功疗伤，力求在出发前将状态调整到最佳。
墨鹰协助整点行装，检查车马。
李青瑶则细心准备路途所需的药材、干粮等物。
出发前夜，柳明轩秘密求见张巡，二人书房密谈至深夜。
除了交接公务，柳明轩更将那张神秘的羊皮地图之事，悄悄告知了张巡。
张巡闻听，亦是震惊不已，手持地图反复观看，脸色变幻不定。
“前朝密文……明尊圣殿……此事若真，牵扯之大，恐动摇国本！”张巡压低了声音，眼中满是骇然，“此事切记保密，非到万不得已，绝不可轻泄！
京城之中，唯有陛下与寥寥数位可信重臣或可知之。
你此去京城，万事小心，这张图……或可成为关键时的护身符，亦可能是催命符！”
柳明轩郑重点头：“明轩明白。此事关乎重大，必当谨慎。”
翌日清晨，凉州北门外，人马肃立。
柳明轩一身官服，端坐马上，气度沉稳。
慕容雪白衣胜雪，腰悬紫薇剑，虽脸色仍略显苍白，但眼神清亮，英气逼人。
墨鹰玄甲玄刀，威猛如山，护卫在侧。
李青瑶青衣素裙，娴静温婉，目光坚定。
队伍中央，是数辆坚固的囚车，关押着以赵贽为首的要犯，均由精锐兵士层层看守。
后面是装载证物箱笼的车辆。
张巡率领凉州文武官员，亲自送至城外长亭。
“送君千里，终须一别。
柳侍郎，慕容真人，墨将军，李郡君，一路保重！”张巡拱手，语重心长。
“张帅留步，凉州就拜托您了！”柳明轩还礼。
慕容雪、墨鹰、李青瑶亦纷纷施礼告别。
“出发！”柳明轩一声令下。
车队缓缓启动，向着东北方向，踏上通往京城的漫漫长路。
春风拂过，卷起淡淡烟尘。
凉州城楼在视野中渐渐模糊。
慕容雪回头望了一眼那巍峨的城墙，随即转回头，目光坚定地望向远方。
京城，天子脚下，权利中心，等待他们的，将是比大漠戈壁、古城遗迹更加复杂、更加凶险的漩涡。
但她心中并无畏惧，唯有前行。
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